一声轻不可闻的叹息幽幽落下。金发褐肤的雌虫从侧门掠入，几乎一个眨眼，便半跪到了雄虫面前的冰冷石板上。
    他小心地捧起那只玉足，为其套上柔软的拖鞋，又服侍着对方起身，从一旁取过早就备好的衣物，动作熟练地揽起那一头浓密黑发，方便雄虫张开双臂、穿上衣物。
    “陛下，时间还早。”
    休用余光瞥了一眼床上的雌虫，眉头轻皱，又很快平复：“早餐之前，您可以在莲池泡个澡。对了，另外还需要请医官为维拉尔大人看一下吗？”
    他提醒着帝王，哪怕雌虫拥有自愈能力，但有些地方的伤还需要借助药物才不会留下后遗症。
    昨夜雌虫的悲鸣持续了几个小时，他在隔壁听得一清二楚。宫殿的仆从已经习以为常，脸色淡漠地如常做事。而他却没法假装若无其事。
    熊熊烈火烤灼着他的心，让他一夜难眠。
    这只新被送进宫的雌虫，在几个小时之前，还用充满渴慕的目光，远远偷看着这帝国内最尊贵无比、俊美无双的雄子。昨夜之后，这只雌虫再次面对眼前这美丽如斯的雄性时，十有八|九会充满惊恐和畏惧。
    但休知道，这持续不了多久。短则数天，长则半月，伊斯米尔便会再次抓住他的猎物，让其沉沦进另一重幽秘天地，无法自拔。
    就如他曾带给他的那般。
    虫帝拒绝了休的建议。他深邃冷冽的眉宇是早起时惯常的不耐与烦躁。这个时候他不会给任何虫施予怜悯。休明白，便没再提及，而是比往常更加小心地服侍他的帝王。
    泡完澡后，虫帝简单用了早饭。他不喜奢靡浪费，侍从端上来的是十几年如一日的咖啡煎蛋烤面包，哪怕皇族用餐礼仪再是讲究，顶多二十分钟结束。
    此时距离定于十时开始袭爵仪式还有三个小时。伊斯米尔开始处理积攒的政务文件，休宛如影子一样陪在帝王的身侧。随着时间流逝，那自起床起一直萦绕虫帝周身的寒冷气息逐渐消去。
    一个多小时后，黑发雄虫从桌后起身，朝着更衣室走去时，突然来了句：
    “还不高兴”
    这没头没尾的问询仿佛只是帝王的自言自语，但不过两秒，身后便飘来一句低沉的回答：
    “属下没有。”
    伊斯米尔猛地止步，倏地转身。他伸手按上雌虫肩膀，逼视他的眼睛：“最近这几天没碰你，是因为我不想伤害你，休。”
    视野中，英武的雌虫平静地回看着他，明明什么都没说，但虫帝还是从中读出了可能连他本虫也不知晓的进一步求证。
    他的阿加雷斯，这宫宇楼阁间，他唯一完全信任的虫，是真的不高兴。因为他们之间大半个月未曾发生的肌肤之亲。也因为他又一次违背了他们之间的小小誓言。
    “最近事物繁忙，我……状态不好……”伊斯米尔完美的薄唇翕动着，吐露出轻柔的字句：
    “如果换成是你，我可能会失去分寸。……昨天那只，是叫维拉尔对吧？只有这一次，我不会再找他了。你放心。”
    “陛下不会伤害到属下的。”赤色的眼瞳回望着他的雄虫，休低沉醇厚的声音回荡在两虫之间，“属下只担心，您会伤害自己。”
    这话如暖煦春风，瞬间拂去了虫帝周身的冷凝与寒意。伊斯米尔怔怔地看了他一会，随即倾身向前，踮起脚尖，吻了一下他的额头。
    …………
    今天是注定忙碌的一日，洛奥斯特继承虫的袭爵仪式定在这天进行。在这之后，虫帝还要主持每年一次的荣誉授勋仪式。经过千百年的变革，如今这个仪式主要是一些荣誉头衔和勋章的授予，旨在嘉奖对帝国做出过突出贡献的虫。
    这种荣誉性的奖励和认可，是虫子们所能获得的最高社会荣誉。每年都有专门的机构负责提名，经过帝国宰相首肯后，提交给虫帝审定。颁发荣誉的盛典更是广受关注，是帝国一年一度的媒体盛会。
    劳埃德·克雷夫几乎年年都在这个授勋名单上。据传闻皇族曾要给他册封男爵爵位（非贵族爵，受封后名字前会有尊称），但被不屑于与帝国蛀虫们共事的将军拒绝了。而今年，因为7月底那场震惊星际的意外，他十几年来第一次没有进入这个名单。
    上午九时，皇家大礼堂正厅，各个贵族世家的掌权者们和重要家眷们皆已到场，正在低声交谈。后厅内，虫帝伊斯米尔换上了帝王的正式礼服。
    这件礼服应雄虫要求修改简化，去除了那些繁复的装饰花边和冗余夸张的绶带，最终成品简约素净。其和缀满宝石的皇冠一同，衬托着虫帝浓密黑发下的容颜愈加华贵冰冷，威严震慑得让虫无法直视。
    在仆从和近臣的簇拥下，伊斯米尔迈上高高在上的王座。王座下方，左右两侧，站着满满当当、华服在身的帝国贵族。
    正点一到，仪式正式开始。
    书记官走出虫群，开始宣读虫帝的御令。御令句式错落，辞藻绮丽，声韵谐协。
    其回顾了洛奥斯特家族的悠久历史，感慨了和皇族的深厚感情，称赞了洛奥斯特家族军团为帝国做出的突出贡献，最后终于来到了这场仪式的重点，即洛奥斯特大公之位的袭承。
    他亲爱的表弟，洛奥斯特家仅存的唯一直系雄虫，夏恩·洛奥斯特，此刻正一脸肃穆地站在大厅中央。