这不是请求。这是告知。
    “陛下，我已经四十八岁了，马上就要超过侍卫长任职年限。阿加雷斯的首领一职，我也该卸任了。”
    “这么多年，于公于私，我都没做出什么值得称赞的功绩。”
    休苦笑着说，伸手摩挲青年的脸颊，替他别开垂下的散发：“最后这几年，我想为您做点事。”
    伊斯米尔从未见过这只雌虫如此模样。
    他的休，身材高大、肩膀宽厚，英俊的面容总是带着愉快的笑容，精悍的身体蕴藏着巨大的潜能，无论何时何地都自带一股冷静气场。
    其他的阿加雷斯和侍卫们对他爱戴有加。在他的指挥下，那些年轻雌虫们疾驰的速度是他命令的两倍。哪怕这只退役的军雌多年来甚少出手，他们还是将他看做保护者、近乎本能地跟着休。
    他们从他身上汲取着天然的信心和力量。而伊斯米尔从这具躯体中，这些年来获得得比那更多。
    黑发雄虫松开了手。他不发一语地从池中离开，带着长鞭、绳索和禁锢环归来。
    休双手被拉开，垂头跪在地上。鞭声下，裂开的皮肉间散出浓郁的血腥味。禁锢环使用期间，雌虫自愈因子也被压制。这是必备工具。
    往常，除了这些工具，黑发雄子还喜欢在途中用言语调剂。那形状优美的双唇会吐出平日绝不会吐出的下流词汇，以及让虫口干舌燥的污秽话语。与之相对的，那对紫色双瞳，则愈发得清透冷冽、充满机械的冰冷。
    他的帝王，憎恨着雌雄之间的结合。只有将其付诸以支配和臣服的游戏，完全居于掌控者的地位，才能顺利地发泄宇宙主宰同生命一起赐予虫族的炽热欲望……
    “我不允许你离开我！”汗湿的身体粘了上来，伊斯米尔俊美的脸庞扭曲着，撕咬上雌虫的脖颈，“你要虫崽？好，我给你！”
    他进入了休的生殖腔。这罕有的行为让雌虫脊背即刻弓起绷直，浸出湿薄的粘腻热汗。
    这场混合着血水与痛苦的争斗持续了整整一个夜晚。此后大半个月，直到休·雷诺德从皇宫失去影迹，近身伺候的侍从们还对这场罕见的争吵记忆犹新。
    宫闱流言称，天蒙蒙亮时，呈现在众虫眼前的侍卫长“血肉模糊”，“如一团撕烂的破布被弃于墙角”，浑身上下满是虫帝陛彰显所有权的信息素。
    对于菲利特亲王的疑问，伊斯米尔用一贯无波无澜的口吻称之为“下臣的无礼”。
    …………
    夏恩返回西斯莱特区的别墅。一同住进来的，还有经受了层层调查和筛选、重新归来的护卫队。
    里卡多出征了。肯和艾尔被留了下来。其他虫子，只有很少几只是旧队员。大部分护卫，由劳埃德在众多候选虫中亲自面试、精心挑选。
    帝国上将很清楚自己要找什么样的虫。
    不光是强大的实力、勇气、纪律和智力，劳埃德更重视非常矛盾、不常一起出现的品质：勇敢强悍又富有责任心；纪律严明却懂得灵活变通；要毫无怨言，能够打破常规，却并不会肆意妄行。
    劳埃德不仅是在挑选护卫，还在为小公爵培育可靠的臂膀。这份荣誉的职务因前途无量，短短半年，在军团和家族中年轻雌虫眼中变得很有吸引力。
    肯和艾尔出生背景相差不大。性格中同样内敛敏感的一面，让这两只虫相处得很好。他们会在晚饭后下星际棋、进行额外的切磋练习，同时互开玩笑，很快就成了关系不错的同僚。
    针对星网流传的下流图片，艾尔火眼金睛：“拙劣的合成照。”他表现出隐含的怒火，让肯有点吃惊。
    “小少爷不会做这种事。”明明那段时间不在雄虫身边执勤，这只雌虫很是笃定：“你看过他们日常的相处，应该理解我的意思。”
    肯当然知道他在说什么。
    小少爷和克雷夫将军并肩而立时，自有其他虫插不进去的特殊气场。在那浑然一体的神秘氛围中，他们体型外貌的差距、单独给人的迥然印象，全都消失了。取而代之的是全新的“夏恩和克雷夫”。
    那是只要旁观，就会让虫心生温暖的画面。哪怕他们有过争吵，肯也从来没怀疑过他们对彼此的爱。
    肯与夏恩有过更深层的接触。因而对比格外的明显。小熊星系的意外发生前，这朵玫瑰芬芳美丽、惹人驻足。然而繁茂的枝叶下，藏着拒绝和防卫的尖刺。
    当金发雄虫痛苦地伏在他怀里颤抖时，肯明白那些丛生的尖锐，已甘愿为另一只虫修剪摘除、埋入厚土。
    …………
    与对劳埃德、伊斯米尔否认的不同，实际上，星网有关夏恩精神力的流言大部分都是真的。
    从洛特宁驾驶遨游者差点坠机到今天，差不多有一个月时间。这一个月里，夏恩的精神力时好时坏。状态好时，他依然能靠守护场表达坏心情、威慑他人。状态差时，他连勺子都没法掰弯。
    “小家伙，你有非常庞大的精神力总量。”灯光昏暗的秘密基地里，K斜倚墙壁，金色双瞳斜睨过来，“称之‘潜力非凡’一点都不过分。”
    “如果你幼生期没有遇到那次意外，觉醒期后的数年里，你会成功晋升为S级雄虫。”
    “很可惜，你我都不在那个意外从未发生的时间线中。”
    “总而言之，你服下的大量特制营养剂，激发了你精神核的细胞活性，并在非常短的时间内，让精神核焕然一新。但是——你知道我要说什么，对吧？”