休的心揪疼起来。这是雄虫的防御性假面。而亲手将对方推进那场噩梦的虫，是他。
    休膝行两步，将手放上伊斯米尔的膝盖。他的陛下没有推开他。休松了一口气。
    “属下……”雌虫嗫喏着。最终，他攥起拳头，压下脑中纷乱的思绪：“陛下，是我的错。”
    “我在您面前夸下海口，说会保克雷夫将军父子平安。结果，我不仅没能做到，甚至还成了菲利特逼迫您的砝码。”
    休试图尽量轻描淡写地说出这件事。他低着头，不想看到那只雄虫失望的表情。
    苦涩在他的舌尖蔓延。他没有资格去责备伊斯米尔。如果他体内积蓄的高热岩浆非要喷薄而出，第一个要烧毁的一定得是他自己。
    “因为我，您才——”
    “克雷夫的事和你没有关系。”
    伊斯米尔打断了休，语气平静而笃定，仿佛无法更改的事实：“你不要多想。是我太谨慎，延误了时机。至于你的过度担心，我很欣慰，但没有必要。”
    休梗着脖子瞪视着黑发雄虫。未完的话鼓涨在脖子的硬块中，激起一阵麻木的战栗。
    一片宁静而黑暗的海洋在此降临。它们平坦而广阔，潮湿而沉重。隐约的水纹无声地波动。他能感觉到有什么在水面下移动，改变着一些东西。
    他很恐慌，纯粹的困惑伴随着一丝觉察。他想阻止，却找不到入口。
    “陛下，不管您怎么替我找借口，属下的的确确是失职了。可您不能因为这样，在这个时候将我排除在外！”
    “请您给我一个补救的机会！只要一个机会！我会解决这些问题的，我保证！”
    “我说了，这和你没有关系。”雄虫的手抓上休的下巴，声音很冷，紫瞳直勾勾地盯过来，“你究竟要我我重复多少次，才能明白？”
    “休，你是我的阿加雷斯，是我在这皇宫里最信任的虫。你很棒。真的很棒。这十几年来，那么多事你都处理得妥妥当当。我很感谢你。”
    “一次失败而已。休，不要耿耿于怀。我再说一遍，你没有弄砸，好吗？”
    “我知道，让习惯操劳的侍卫长老老实实待着什么也不做，对你来说太难熬了。可就这两个月。为了虫蛋，稍微控制一下你的胜负欲，你的掌控欲，相信我，可以吗？”
    雄虫的手指捏着他的下颌，像一块冰铬在那里。
    “只是一只虫蛋，陛下。你应该看看我的检查报告，截止目前，它并没有影响我的评级。”休移开伊斯米尔的手指，低声解释道。
    “苏里尔星域的时间比瑞德哈特慢很多。你的身体还没适应过来。”雄虫声音更冷了。
    “并不是所有雌虫都会因为怀孕变得虚弱，陛下。”休说道，“已经四个月了。既然它现在都没有，后续也不会有多大概率。”
    “你觉得自己是特别的？”
    “我不想被当做断手断脚的废物。”休垂下眼眸，自嘲的笑容卷土重来，又很快散去，“米尔，不论你要做什么，我都可以帮到你。我可以保护你。”
    “让我帮你，米尔。求求你。”
    “我不需要。”
    休僵住了。
    伊斯米尔的声音十分冷静：“听着，休。现在虫蛋才是你的优先级。你说过你想要虫崽，现在它就在这里。你说你要帮我，可万一发生了什么意外，事情变得很糟、甚至不可控制时，你我该怎么办？”
    “我们不能冒任何风险。不管概率有多小，它发生时就是百分之百。你不会想承担那样的代价。”
    “——这次，你必须‘置身事外’，你懂吗？”
    伊斯米尔目光灼灼，语气坚定得不容任何反驳和质疑。
    “我就知道……”休喃喃自语，肋骨下的整个胸腔开始突突地疼。
    “是因为它……因为这只虫蛋……”
    冷汗滑过他的头发，钝痛蔓延到整个腹腔，让他寸步难移。休握着拳，指关节咯吱作响。
    他从没想到会有一日被他的陛下如此强硬的隔绝在外。可他能怪谁呢？
    自己连本职都没履行到位，甚至搞砸了之前的整个计划。而这只不该到来的虫蛋，从道德感情上缚住了对方的手脚，阻碍了年轻帝王兑现他们之前的约定。
    他破坏了他们之间的默契和信任。
    “陛下，你不用那样做的……这只虫蛋，我可以去做摘——”
    休闭住了嘴。因为一道威慑重重的视线落在他的脸上。似乎只要他胆敢再说一句，他便会后悔莫及。
    休捂着胸口，慢慢蜷起身子，垂下头去。
    “我没有躲着你。也没有不想见你。”
    一阵沉默之后，伊斯米尔滑下沙发，将雌虫揽进怀里。
    他叹了口气。
    “老实说，最近大大小小事情很多。”伊斯米尔闭上眼，朝后靠去，“我真的很忙。今天也是有事必须和查德谈了后定下来，所以才取消和你见面的。我不想让你一直等我。你需要休息，彻彻底底的休息。”
    “虫蛋是你应得的。是我欠你的。这么多年，我什么都没给过你。名分、财富、地位……只有这个……你留下它。就这么定了。不要再胡思乱想。”
    “至于菲利特……”伊斯米尔停了一下，等他再开口时，语气低缓，声音凛然：“他不会再带来任何麻烦和威胁。是时候了……”