：“你……你们是……”
    他本想问“你们是人还是幻觉？”，但出于礼貌修养，还是先停下来行了礼，这才讷讷问道：“你、你们能看见我？”
    小女孩蹙眉：“当然啦，我们又不是瞎子！”
    林宁宴：“我不是这个意思，我是说……我又看见到活人了？！”
    小女孩和她娘亲面面相觑，看这少公子文质彬彬、容貌俊美，不像是有病啊！
    林宁宴却喜不自胜，自我陈述道：“我是说我迷路了，很久没有看到活人，见到你们感觉很意外。”
    小女孩和她母亲：“……”
    林宁宴看人家脸色不对才意识到自己太夸张了，这才收敛了些，说道：“我、我有些失礼了。”
    小女孩：“你怎么会在这迷路呢？”
    林宁宴正要回答，小女孩指了指坡顶，也就是那块界碑的后面，说道：“这不可能迷路啊，我都知道怎么走。”
    说罢，她挣脱娘亲的手跑到坡顶，转身向林宁宴道：“你来看。”
    林宁宴依言而行，站在中州界碑旁顺着小女孩指示的方向俯瞰下去。
    林宁宴：“！！！”
    但见一座巨大的城池在风雪弥漫中若隐若现，有种渊渟岳峙、屹立不倒的沧桑雄浑，即便风雪覆盖了城池周边的山林野地，她依然高高耸立，永远在守候，永远在等待，等待着旅人归客、行人游子，千年如一日。
    林宁宴吸了一口凉气，问道：“这是什么地方？”
    小女孩：“延陵府啊。”
    林宁宴：“……”
    《大盛地理志·颍昌郡志》有云：“欲下帝京，必经延陵。”
    延陵府的地理位置跟永宁县很像，永宁县在云州和蒙州交界之处，延陵则在颍昌郡与中州的交界处，是颍昌郡的东南门户，自古以来人们南下帝京取道延陵已成定例，到了延陵府继续往东南方向，无论水路还是陆路都已相当便捷，林宁宴既然到了延陵府，那帝京便算是近在眼前了。
    当然，即便到了延陵府，他还是不能大意，要尽量避开官道以免被城门关口的官兵查出身份，惹来不必要的麻烦。
    实际上林宁宴这份谨慎很有必要，因为他脱离开的那支赶考队伍走的是寻常路，从平州首府安庆城取一段水路南下，出发的当晚，他们预订的那艘大船在渡口半夜起火被烧掉了，官府传来的消息是说“无故走水”，但在明白人看来，这世上没那么多无缘无故。
    当这则“三州士子赴京赶考行船走水”的消息传到莲花镇上时，已经是大年三十了！
    陈崇章听后大为感慨，跟文靖安笑道：“还好宁宴有先见之明！否则明年考完会试他都到不了京城！”
    文靖安却道：“那情况比我们想的要严重，这说明旧党的人已经开始向他动手了。”
    陈崇章握拳捶了一下桌子，“可恨！我们帮不了他，有心无力。”
    文靖安：“回了县里我们去问一问王所思，我记得他说原本的北昌府同知刘大人被陛下召回了京城，那个刘大人和宁宴祖父有旧交情，他在京城可以帮宁宴一把。”
    陈崇章：“好！可这都过年了，宁宴还没来信，他也该到京城了吧？”
    文靖安望向门外厚厚的积雪，视线往天穹延伸，他自然给不了陈崇章答案，现在这种情况，除了等待，他也不能为林宁宴做些什么。
    所幸很快就有好消息传来。
    他和陈崇章草草过完这个年，按照礼数去拜见了李碧存和三位青莲书院那三位教习之后，虽没到县学开学的时间，过了元宵他们也早早收拾了行囊回了县上，带着陈守严给他们准备的礼物去见了宋教谕，随后请宋教谕帮忙约见王所思。
    岂料王所思正好也要找他，双方一拍即合。
    一见文靖安，王所思便递过来一封书信，笑言：“这是宁宴给你的。”
    文靖安：“……”
    林宁宴给他的信怎么会在王所思手里？
    王所思解释道：“这封信是通过官家的驿马快传回来的！你看，信封用的不是宁宴的名字，而是礼部郎中刘正明刘大人的署名，还加了礼部的信印，我之前跟你提过，刘大人此前任北昌府同知，后来被陛下召回京城，如今点了礼部郎中，他以前受过宁宴祖父恩惠，必然会拉宁宴一把。”
    文靖安恍然大悟，赶紧拆信来看。
    信上寥寥数言，可以说极为简单。
    “弟靖安、崇章亲鉴：兄已到京城，一切安好。得刘大人与我祖父一众旧友庇护，无忧矣。静待会试。书不尽言，万千珍重。林宁宴谨启。”
    由于借用的是刘大人的名义，可以说是公为私用，因此林宁宴三言两语简要说明，这无可厚非。
    而对文靖安和陈崇章来说，这寥寥数语已经足够宽慰人心了。
    第73章 榜眼 锣鼓喧天人声鼎沸
    他把林宁宴的信交给陈崇章、王所思和宋教谕依次浏览，三人看完之后，王所思跟他道：“我知宁宴与你和崇章交好，你们也可以给他写一封信，用我的名义走官府的驿路快马直接寄给刘大人，少则半个月多则一个月准能到京城，会试之前宁宴收到你们的信是不成问题的。”
    文靖安谢过，也公器私用一回，当即取了纸笔给林宁宴回信，这时他那一手馆阁体已经写得驾轻就熟、入木三分，写快了还能往行书方向变化，不过片刻，洋洋洒洒数百言便写好了。