秦一依旧抿唇轻笑，像是乐见他此间难为之情，过了半晌低言一句：“何曾想到战功赫赫的叶大将军亦有手足无措之时？”然后在马上俯下身子，望着孩子们大声道：“翁主们不知，叶将军这身衣甲常聚杀气，若是靠得近了，夜里是会做可怖重梦的。”
    先前凑在他身边的小女孩听了立马松开手，头也不回便跑开，其余的孩子们亦是纷纷退后好些步，不敢再多看他一眼。
    她这才好整以暇地看向他，“方才因多望了一眼将军，我的纸鸢却被风刮走了。”
    叶增目光不离她的脸，口中道：“我赔你。”
    秦一低眼，玩弄掌中马缰，“那纸鸢可是王上御赐的。”
    叶增看清她嘴角凝笑，便知她又是想看他手足无措之状，当下竟果真不知该如何是好，只是牢牢看着她，却久而无言。
    秦一瞅了瞅他，忽道：“听人说，菸河南岸霍丘的竹条是扎纸鸢的上品。”
    叶增这才得以开口：“我记下了。”
    秦一便道：“如此说来，将军终是得尝所愿，可以南回军前了？”
    叶增点了点头。
    她笑，“看将军的神色，莫不是被授了帅衔？三殿下归京，河北行营都统之务已由吴畏将军暂领，想必将军是要去河南？”
    叶增神色略动，“秦姑娘何以如此料事如神，今日再遇秦姑娘，亦是想要再道一声谢。若无秦姑娘昨日醒我之言，只怕我南回军前亦不会如此顺遂。”
    “谢倒不必了。”秦一在马上挪动了下身子，”将军经国英雄，还盼将军重震我河南军马雄凤。”
    叶增道：“今日匆陋，待来日再度归京诣阙之时，我定当好好复谢秦姑娘。”
    秦一望望远天，又再望望他，笑意变得有些微玄，“却不知我下一次与将军会面，竟又会是何时。”
    她低眉，“昨夜想起将军战马，其飙发电举之势堪堪可配‘赤绝’之名，将军觉得可好？”
    【十三】
    “赤绝。”
    “赤绝。”
    “赤绝，来这边吃草！”
    “赤绝，赤绝你别往那边跑啊……”
    张茂倚若干草堆擦拭长枪，抬起头，默默地望一眼远处为追叶增坐骑而跑得满头大汗的许闳，嘴角翘一翘，又低下头继续擦枪。
    未几，许闳铩羽而归，一屁股挨着张茂坐下来，三两下解开衣甲，喘着气道：“由它去跑，待它累了自会回来！”
    张茂神色不动地继续擦枪。
    许闳拿胳膊肘捅他，“将军的这匹马儿可服你管教？”
    张茂摇摇头。
    许闳挑眉：“你跟了将军这么些年，连他的坐骑都管教不了？”
    张茂将长枪一把竖起，用力扎进草堆中，“将军卧伤在帐，是让你替他给赤绝上草，并非是让你管教它。”
    许闳也抽过地上一杆长枪，帮他一道擦拭，犹不甘心道：“这马儿不到两岁时便被将军收归帐下，跟了将军五年有余都不曾有过名儿，你说将军为何突然兴起要叫它做‘赤绝’？”
    张茂瞟他一眼，“我又从何知晓？这马儿可是跟着你们去了趟毕止，回来便有了名儿！”
    许闳若有所思，像是悟到了什么，又抬眼遥望正在不远处撒蹄兜圈子的赤绝。
    张茂继续道：“倒是你，不留在毕止跟着三殿下享福，又回来河南大营吃苦做什么？”
    许闳笑嘻嘻地伸手去搭他的肩头，“自然是舍不得你们这群军前的弟兄们。”
    张茂一把拍开他的手，盯住他，“营中不少人都说，你是三殿下派来将军身边的耳探。
    许闳的笑意顿时僵在嘴角。
    张茂仔细打量他的表情，口中又道：“但我却想，你多少是同我们一道受过伤流过血的，杀入均军阵中的狠劲亦与我们无甚差别。
    许闳嘴角的笑意复又渐渐化开，可这笑中却透着些许无奈，“我是打从心底里敬服将军的，亦视你们为缓急可共、生死可托的袍泽们，只是有些事情，我确是身不由己。”
    张茂盯着他的眼看了许久，捞过长枪起身，“罢了。”他步行向西，“三日前派去探察卮阳的斥候人马应快回营了。”
    许闳随他而行，皱了皱眉：“希望此番折损并无上次那般大。”
    “上次石催领兵，到底是年轻，未防均军的暗道儿，以致折兵过甚。”张茂狠狠啐道：“这次换了经验老道的夏滨，想必应能探出均军近日来在卮阳一带究竟在搞什么勾当。”
    许闳点头，“均军蛰伏过冬，眼见天气渐暖，便又不安稳了。逢将军近来卧伤在帐，这卮阳一带千万莫出什么大变故才是。”
    军帐中草药味甚浓，牛皮與图摊了一地。
    叶增坐在马扎上，由军医揭开他的衣襟给他换药，手中把玩着一轴硬实的纸鸢线。
    军医下手飞快，脸色却不善：“将军这回箭伤深重，切记不可在伤好之前再度带兵出战。”
    叶增有些心不在焉。微微点头，便算应了军医之言。
    军医在他肋下涂了层厚厚的草药，一边缠药布上去，一边用余光瞟他手中线轴，眉微挑：“将军何时喜欢起纸鸢来了？”
    叶增抬眼，未答却道：“从前见人放纸鸢，只道这东西小小，做起来应容易得很。可如今才知，这东西做起来还甚是麻烦。”