“不用了。”决明说：“从这儿下船，走一段就到倒流河了，坐小船过去就行。”
    想到他还有钟信跟着，江锦年微微点头，“路上小心，船队先行一步，我在京中等你。”
    “好。”决明挥挥爪，目送江锦年的船队离开，斜晖脉脉，浩荡帆影顺着碧蓝的江水朝北驶去。
    在府里听说决明曾在比州生活过许多年，钟信还是第一次来到比州。
    眼看天色不早，决明回头扫了一眼大路，对钟信说：“时间太晚了，我们先找户人家落脚吧。”
    钟信自然毫无异议，两人顺着大路走，遇到分出去的小路便拐弯，远远能看到农田两旁的小院中有炊烟升起。
    顺路到一家用竹枝做篱笆的门口，决明停在门口高声喊：“请问有人吗？”
    院内仅有三间黄泥房，屋顶还是稻草做的，看上去虽然结实，却有些破旧。钟信刚想劝决明换一家，正房的门“吱呀——”一声被人从内推开，从屋里走出一个雪髯霜鬓的老者，拄着拐杖出来。
    老者警惕地站在院里，问：“这位小哥可有什么事？”
    决明忙说：“我们是上游大漠乡的，外出归来，眼看着天色黑了，想留在此地借宿。”
    老者不急着给决明开门，又问了这里距大漠乡有多远，大漠乡里正是谁，决明一一答上来，确信眼前面善的小哥的确是来借宿的，老者拐着拐杖，慢慢走到篱笆前，推开竹制篱笆，邀两位进屋。
    说话间的功夫，天已经黑了下去，月亮从山中一跃而起，天空处于黑暗与光明的交界间。
    “家里只有娘子我们俩，西厢还有张床，你们今晚就住西厢吧。”老者指指西厢，决明忙答应，老者又问：“你们吃饭了吗？”
    “还没。”决明厚着脸皮说：“我们带了银子，如果可以的话买您点食物。”
    “说什么买不买。”老者说：“我当家，今晚这顿就当我老头子请的，你们先歇一会，我去跟娘子交代一声，让她做上你们的饭。”
    决明点头，“哎！”
    放下身上的包裹，决明活动了下筋骨，闲着也是闲着，还不如去东厨帮个忙，能烧把火也是好的。
    决明虽然好奇这家为何就两位老人在家，没有青壮，理智让他闲事莫问，只管留宿一晚。
    东厨一阵乒乒乓乓忙乱的声音，决明站在门口高声说：“我来给您帮忙吧！我在家也是天天做饭的。”
    老者转身，手里还拿着半碗黄米，和蔼地笑着说：“不必了，来者是客，这怎么好意思？”
    “我在家也常做的。”决明拍拍自己的胸口，打包票说：“要不行您只管把我撵出去。”
    老者这才让身，决明蹿进东厨里，小小的厨房几乎挪不开身，隔着一道麻杆编的帘子，老人家正在切菜，见决明就这样被老头子放进来，埋怨他不该让客人来做这些粗活。
    见锅底的火快灭了，决明问了声要不要添火，老者点头说：“要得要得，现在再添些米进去，好熬粥。”
    灶台旁摆着一个破旧的小竹椅，决明坐上去，凑着锅底的火光扭头找柴火。
    地上只有一些零碎的木枝软柴，想到他家里就只有两个老人，决明心下了然。
    老者去东厨门口的水缸里舀水，把米洗了洗，端来往锅里添，决明忙起身帮他把盖子掀开。
    半锅稀落落的米汤，清可见底。
    “家里的粮食吃光了，还没去买。”老者说着，把一碗黄米添进去，让决明把盖子盖上。
    决明坐在小竹椅上，往锅底添了一把柴火。
    粮食亩产多多少少都提升了，没想到还有人连最基本的一日三餐都没法吃饱。
    老者他哪是粮食吃光？要是钟信我们两个没过来，恐怕他们今晚的饭就是一碗清澈的稀饭吧？
    决明起身，去西厢找钟信。
    “拿着铜钱，问村里讨点米来吧。”决明叹气，“贸然投宿，没想到他们两位家里竟然揭不开锅了。”
    钟信了然，飞快带着铜板，直接翻过篱笆去朝村里走。
    一盏茶的功夫不到，钟信回来，手里提着一个小麻袋，还拿着一只鸡和一块五花肉，“去年的米。”
    决明点头，帮他提着东西进东厨。
    老者一看决明的架势，忙说：“小哥这是干什么？！”
    “老翁翁，您就别客气了，贸然来您家投宿已经很添麻烦了。”决明把米放下，挠着头不好意思地说：“我们两个都是年轻人，饭量大，这点菜就当是今晚投宿的钱了，来来来，我帮您做饭。”
    决明夺来老人家手里的刀，递给钟信，钟信拿着去院里杀鸡
    屋内柴火不多，决明也不敢浪费，将买来的米在缸边麻利地淘洗干净，添进锅里。
    鸡杀好了，决明掀开通向熬米大锅内的那个小锅，用手试探了一下，水略烫手，不是沸腾的滚水，用来烫鸡拔毛温度也够了。
    把水给钟信，钟信端着去院子外面拔鸡毛，决明坐在小锅前，拿起打火石一击，火星落在引火的叶子上，决明小心地吹了吹，渐渐叶子开始冒烟，火星变大。
    把引火的叶子放在软柴下面，决明接着吹，火一下子蹿起来，引燃软柴。
    决明起身，去水缸舀水。
    看决明做饭这么麻利，完全不是临时练出来的，老者终于相信他那句“在家经常做饭”的话。