“快看，那位小公子长得可真俊呀！”
    “是啊是啊，以前怎么没见过呢？”
    “不知是哪家的公子？”
    ……
    听到他们的夸赞后，苏诗青不由得脸红起来，同时又有点窃喜。
    找到落脚的客栈后，他放下行囊，早早地便来到璞玉馆的门前等候。
    未时初刻。
    太阳升至头顶，不少考生已经由担保人带进去报名，而苏诗青的担保人却还迟迟未到场，搞得他心急如焚，在那里不停地走来走去。
    眼看着璞玉馆的门就要关闭，一位老人才姗姗来迟。
    此人一袭墨色道袍，矮矮胖胖的，留着青灰的胡须，虽有老年斑，肤色却是雪白的，毫无疑问是个地位很高的乡绅人物。
    老人瞧了一眼苏诗青，问道：“你就是那位年轻的画工？”
    苏诗青先是疑惑，而后默默的点了点头。
    “跟我来吧。”
    “请问……您是？”
    老人淡淡道：“我就是顾眉生的担保人。”
    苏诗青恍然大悟:“您怎么知道我就是……那位画工的？”
    老人停下脚步，上下打量着他：“‘长得像女人的娘娘腔’，说的不就是你吗？”
    “我……”
    苏诗青感到气愤却又不能反驳，不由自主地挺起胸膛，想让自己看起来更男子气概一些。
    老人带着他走进大堂，排在长长的队伍后面。
    两名役使见到老人后，恭恭敬敬地朝他行礼：“顾生员。”
    苏诗青心生疑惑，这位老人姓顾，难不成他是顾眉生的亲戚？
    顾老头肃着张脸，颇具威严道：“这位便是左监史家的二公子，我是他的担保人，你们带他进去吧。”
    “是，顾公子这边请。”
    苏诗青连忙点头，就这么稀里糊涂地被带到一旁报名。填完姓名、籍贯、年龄、三代履历后，他和其他考生一同进入宽敞的后院。
    候考时，听到几名考生正在闲聊。
    “你们听说了吗？这场初试的主鉴官是宫廷画师邵二雪！”
    “什么？真的假的？”
    “锦城离这里十万八千里，他来这里干什么？”
    “这我可就不清楚了。”
    “邵二雪要是主鉴官的话，那事情可就难办了，听说图画院的同辈当中就属他的实力最强，所以虽然年纪轻轻，却是出了名的严厉刁钻、冷酷无情。”
    “我还听说，这个人的眼里容不得半点沙子，不少拿钱‘混’进去的画徒都被他给赶出图画院了。”
    “那可怎么办？我爹都给我使了不少银子了。”
    “兴许只是坊间传闻厉害罢了，谁知道他到底有没有真才实学呢，再说了，他爹不也是朝中大臣么？”
    ……
    苏诗青听得冷汗淋漓，邵二雪居然是主鉴官！又是出了名的冷酷无情，那他去替考不就等于送死吗？
    正想着，开考的铜锣声骤然响起。
    考生们一窝蜂地涌过来，拼命往里面挤，形成无法阻挡的人潮，众人你推我我推你，谁都想去占个好位置。
    苏诗青立刻朝着与众人相反的方向挤去，好不容易挤到门口，却被一名役使拦了下来。
    “我，我想上茅房！”
    役使指着后院左侧：“茅房在那里。”
    苏诗青慌张道：“我东西落外面了！”
    “除了笔墨纸砚，任何东西一律不准带入考场。”
    “那东西很贵重的，我出去一下，马上就回来。”
    “不行。”
    “你就让我出去吧！”
    可是看门的役使无论如何都不肯让他出去，苏诗青死活都出不了那个门。
    拉扯间，监考台上传来一声暴喝。
    “肃静！”
    台下瞬间鸦雀无声。
    在苏诗青愣神的空挡，两名役使已经退出去将院门给关上了。无奈之下，他只好混到考生当中，然后低下头将自己隐藏起来。
    监考官们一一落座，考生们也都开始有序的入场。
    走动时，苏诗青抬眼瞄了瞄，果然看到邵二雪坐在那里的身影，不禁将头埋得更低了。
    考场的左边是一个清水池，偌大的院子里设有百八十张桌椅，桌上配有一叠宣纸，薄毯一件，砚台一方、镇纸一条、贮水盂、储色碟、笔筒、笔架各一个，还有些湿布和常用的颜料。
    监考台前摆放着一鼎巨大的火钟，上面横卧着三支粗壮的时香，时香身上悬挂着铜铃，是用来计时的。
    多少人十年磨一剑，就是为了今天。
    “各位考生请入座。”
    考生们纷纷跑向座位，抢占先机。
    苏诗青弓着身子往最后一排走去，心想，坐在后排应该不太起眼，希望别被邵二雪看到。
    考生入座后，考官大人开始宣布考题。
    画院的选拔考试一般按题材分为佛道、人物、山水、鸟兽、花竹、屋木六科，由图画院派往各地的主鉴官自行出题。考题多取自诗句，以“不仿前人而物之情态形色俱若自然，笔韵高尚为工”为标准，看谁的构思最为巧妙，能够出奇制胜，更具创造性。
    役使们捧来巨大的卷轴，将其中一个展开后，考官大人指着上面题目，念道：“满耳笙歌满眼花，满楼珠翠胜吴娃；绣户夜攒红烛市，舞衣晴曳碧天霞。此乃诗人韦庄的一首诗，请按照要求作出符合诗句中的情景的图画。”