姜吟玉发热，面色透着不正常的潮红，与他到了一声多谢。
    她和阮莹收拾了行囊，在第二日天亮离开了村落。
    年迈坡脚的老人与他身边的稚童，立在黄土坡上，目送她们离去。
    姜吟玉与阮莹踏上了向西之路，去往最近的难民营。
    乱世之中，百姓如浮萍飘摇无根。生者为过客，死者为归人。
    二人带着干粮混入了其中一支难民队伍，上路几天，姜吟玉脚下就起了水泡，每走一步都犹如踩在刀尖上，却不能停下。
    她们所在的这一支难民队伍，有妇孺孩童，也有健壮青年，内部形成了森严的规定，壮硕男子可以为女人们提供保护，但妇孺必须每日上交身上的干粮。
    她和阮莹满面尘土，就夹杂在这一滞浩浩荡荡的难民队伍中，往西北方向走去。
    每走一段路，都有人体力不支倒在田野中，路上更时不时有沙尘袭来，人稍有不慎就会迷路，与大部队分开。
    起初二人勉强还能跟上队伍，可姜吟玉体力无法跟上，阮莹为了迁就她，慢慢与她落到到了队尾
    几日几夜的无休止的迁徙后，姜吟玉在爬上一山坡时，脚下水泡出血，疼得双膝跪地。
    阮莹扶着她，指着远方道：“就到难民营了，你再坚持一会。”
    可姜吟玉已经没力气了。
    金色的阳光洒落，姜吟玉单手撑地，跪在山坡上，木钗盘起的长发被风吹散，眼中蓄起泪珠。
    一声轻轻的“哥哥”从她唇瓣中溢出，消散在风中。
    姜吟玉抬起渺渺目光望向西边，像是透过云光，看到了别的什么东西。
    她沐浴在晨曦中，长发飘飞，衣袂染金，仿若要乘风而去。
    她不知姜曜是否还活着，不知以自己的情况，还能不能撑着见到他，呢喃道：“等见到的官兵，先将我的信送到军营去。”
    她只剩最后这一封信，能留给他了。
    **
    黄沙漫漫，四野茫茫。
    玉门关外长风飘荡，在黄昏时分，有一骑策马出了大昭军营。
    夕阳从云层中漫射下，男子衣袂翻涌。
    道路上，昔日繁华的城镇，都化成了一城风沙。
    绚丽的火烧云在天际燃烧，姜曜身上镀上了一层金光，策马朝她的方向义无反顾奔去，扬起十丈红尘。
    那些藏在心头的、无法诉说的、那些曾要死去的、被消磨的爱意，全都犹如烈火重新焚烧。
    他与她之?的情意未尽，无论如何他都会找到她，带她回长安去。
    97、重逢
    太子的马在两日之后到达?酒泉郡，巍峨的城门立于漫天尘土之中。
    前线才打完一场大仗，姜曜没等战事完全结束，便马不停蹄赶回来。
    城楼上值岗的官兵得知太子前来，做手势让下面的士兵开城门，“太子回城——”
    伴随“吱呀”厚重的一声，这一扇曾经将无数流民阻挡在外的大门，向两侧缓缓打开，迎接城外之人。
    太子去?一趟兰家，兰家所说的情况与姜曜得知的种种相差不多——
    姜吟玉本打算先去北方的苍叶郡接昭仪，那里有兰家兵马驻守，格外安全，未料兰家人战略有变，为?诱敌深入，特地将百姓从苍叶城撤军，假意放弃苍叶郡。阴差阳错，姜吟玉达到时，城中已城去楼空，变成?一片废墟。
    他们没有遇上北戎人，却在回程路上与一小支北戎队伍狭路相逢。护送她的兰家子弟历尽九死一生回来，她却不见踪迹。
    前前后后已经过去?两三个月。
    兰家没有她的消息，她也没有去大昭军营。
    若姜吟玉落入?北戎手里，北戎人必定会大肆宣言，以此来要挟姜曜。可现下北戎没有一点风声。
    倘若姜吟玉若还活着，没有落入北戎人手中，无法往东走，那必定还在酒泉这一带。
    姜曜很快理好思绪，准备往西去寻姜吟玉。
    在兰家外，有一众酒泉郡的官员正等候太子。
    为首一人走上来，毕恭毕敬行礼：“关外战事尚未平定，殿下当以战事为先。”
    姜曜看向说话人，那人一袭绯红官袍格外显眼，正是郡守杨晃。
    此前，酒泉郡为?不被时疫波及，郡守下令不许流民进城，坑杀?无数关外百姓。这事姜曜已经知晓。
    姜曜停下步伐，轻声道：“郡守以为孤该怎么做？”
    杨晃道：“军中无法离开殿下，唯有殿下在，军心才能稳。殿下该先回军营去，公主的下落，卑职已经差人去查。”
    姜曜脸上笑渐渐隐没，杨晃像未察觉，称自己是为百姓着想。
    “公主流落在外非一日两日，殿下再急也不能立刻见到公主，万不可在此事上过多耗费心神。”
    姜曜缓缓道：“边关离不?我，她也无法离开我。我为大昭奔波劳累，去见她一面，难道也得郡守的同意？”
    杨晃身后的一众官员听出太子的不悦，齐齐下跪。
    姜曜已经拔剑，剑刃在阳光下掠起刺眼的寒光，清冷的声音响起：“坑杀关外百姓，你罪本应当诛。”
    不过一息，方才还跪在太子面前活生生的人，就如断线往一侧倒去，血水从他身体里流出，浸透?众人脚下的石阶。
    其余官员身形瑟瑟，姜曜收起剑，面色如常。