宋谓然转身要走，刚拉开紧闭的房门，倚在门外偷听的许泽兰险些跌进来，宋谓然急忙扶了一把，又冷脸斥道：“没规矩！”
    许泽兰目光越过他落在后面的宋韫身上，犹疑纠结，“阿韫……还是回阙州吧，回去比在这里好……”
    宋韫理了理裙摆，起身，对两人说：“我没病，也不回阙州了。既然宋家容得下一辈子嫁不出的庶女，在阙州或京城有什么分别？”
    .
    “小姐，你烧糊涂了吧！”铁牛惊呼，被宋韫咳嗽一声立马改了口：“阿韫……你恐怕是烧糊涂了！老爷夫人没把你的婚事放在心上，你不能自己也不当回事啊，什么叫不嫁人也不算什么大事？这简直是塌天的大事！”
    宋韫刚打开衣柜看自己各式各样的衣裙，铁牛在身后来回折步，“昨夜进城不顺我心里就觉得不好，今天少爷果然没中，吊儿郎当的哪有状元样，靠他是没指望了……我就知道，嫡母都是黑心肝的！阿韫你都十八了，哪有十八岁还不嫁人的姑娘——”
    宋韫拎了一件玉竹凌冬的袄裙出来，转身问铁牛：“你今年多大？”
    “十九啊。”
    宋韫把袄裙放在一旁，偏头看铁牛，“姐姐，你都还没嫁人我急什么？”
    铁牛：“阿韫怎么能和我比……我……”一向快言快语的姑娘低头，“谁看得上我啊。”
    宋韫年龄小些，却比铁牛高出大半个头，掰着指头给她数：“阙州府衙里的捕快小周，回春堂的少东家李大夫……都是刚弱冠的好儿郎，往府里没少送东西，你猜他们是看上了谁？”
    铁牛名字硬说话直，体格也比一般的姑娘大，但心眼也格外好。世上不全是以色取人的糊涂蛋，喜欢铁牛且条件不错的有好几个，但她硬是至今没点头。
    “小姐你孤身一人，我得守着你。”铁牛半天才吐出一句。
    偌大的阙州，富足的宋家，似乎都与宋韫无关，没有手帕交没有闺中好友，甚至在铁牛入府之前，宋韫无人贴身伺候。
    铁牛看了不少话本，把一切归咎于宋韫的庶女身份，觉得宋家嫡母一定是个吃人的母老虎。
    她得护着阿韫。
    “这倒真的不必。若再有好的，你又喜欢，别的不需要顾忌。”宋韫要换衣裳了，把铁牛送出门。
    铁牛懊恼，自家小姐性子太好脾气太柔，在这大宅里怎么斗得过？还是得她这个心腹丫鬟撑得住。想着，铁牛转头去翻包袱里带的宅斗话本恶补知识，瞧见两本宫斗的，顺带也扫了两眼，技多不压身嘛。
    宋韫换上了那身玉竹凌冬的衣裳，坐着支颐设想与齐胤的再次相见。
    大晏推翻前朝，建国五十余年，姓齐。
    当今三世皇帝，齐胤，字衍之。
    宋家居住京城，挂着曾经功勋豪门的名头，实际上只比破落户胜在名头上好听些。宋韫祖父不知是如何开罪了先帝，被褫夺了安平侯爵位，家族一落千丈。到他父亲宋谓然这里，科举无路，官场上也没什么熟人可靠，宋家可以说是门庭冷清。
    前世的宋韫一生只踏进两次兖都，一次是赴春闱与殿试为宋翊博得功名。再一次就是刺杀齐胤，最终死在了醇厚的龙涎香中。
    从前的宋韫太过自傲，又不满父亲忽视，哪怕冒着被发现罪犯欺君的后果，也要出头。
    眼见他起高楼，眼见他楼塌了。
    宋家的兴复和再度垮台没隔多久，不过，第二次垮台结局未免太过凄凉。
    搅入权力争斗落败，被构陷做了替罪羊，举家流放，从京都冷巷到北疆苦寒之地。
    流放之时，宋韫才知自己并不在宋家族谱之上。
    宋家流放三千里，后遭屠戮，唯独保全了宋韫。
    真正意义上的第一次与齐胤相见，是晟王齐俦兵围皇宫造反之日。齐俦自认是宋韫知交，宋韫又恨极了皇帝，于是安心放人进去「劝」齐胤退位。
    宋韫进了宫，也见到了皇帝。
    甚至用匕首将皇帝左肩扎了个对穿，而皇帝却乐呵呵地跟刺客说：“跑这么远，腿都细了一圈吧？让朕看看。受伤了？朕这有上好的伤药。来，到朕这来。”
    重色轻生的皇帝对宋韫讲了许多，从权臣贪腐到藩王之患，越讲宋韫身上衣裳越少，最后只剩亵衣亵裤。
    皇帝道：“别捂了，朕早知道你是男人。”
    兵临城下，齐胤不慌不忙，甚至想同宋韫来场坦诚相见的深入交流。
    色令智昏。宋韫低声念出一句。
    后来的事，他不想再回忆，不过是螳螂捕蝉黄雀在后过程中的一点小纰漏。
    宋韫揉揉眉心，那处的胭脂痣隐匿在揉搓产生的红晕中。
    几个月前的一场高烧将活过一世的宋韫带回尚在落魄中的宋府。
    重活一世，他不会像从前那样锋芒毕露，让完全无心仕途的宋翊入朝为官，以至于后来招来祸患。
    徐徐图之。
    这个道理是齐胤教的。
    宋韫唇角染上几分温和的笑意。
    齐胤，头脑智慧远超常人。长相么，虽比不得自己长了张祸国倾城的面孔，还是不错的：
    剑眉星目，虽然挤眉弄眼起来像个好色纨绔；高鼻薄唇，虽然皱眉抿唇时杀气太重……
    到底还是不错的。
    宋韫相信，能蛰伏多年，藏在一副看似随时驾崩的病弱身体后的，是一个真正的王者。