按照制度，以往的春闱总要连考三场，每场三天。九天六夜的考试, 吃喝拉撒都在号舍之中, 天寒之时, 握笔尚且艰难，如此筛选出来的人才，不仅才智过关，连身体强健与否也一同考察了。
    但这一次毕竟是恩科，流程本来就比正式三年一次的科举要简易得多。本来定在二月的考试，生生提前一个月，相当一部分考生甚至刚刚抵达京城。时间匆忙，许多程序只好一减再减，考试日期缩减到只有正月十五一日一夜。
    对于齐俦这样荒唐的做法，各方明里暗里都有抱怨之声。
    且不说考生们备考的时间被大幅缩短，车马劳顿还未养足精神便要应考，上考场也是昏昏沉沉的。
    本来有数日时间构思行文，可以洋洋洒洒作恢弘文章，现在只剩一天考试时间，一天时间够写什么？
    考官们也颇有微词。从古至今，哪有上元节考试的？本该喜庆欢度的佳节，倒要打起精神监考巡查，连团圆饭也不得好好吃。
    齐俦本人不是不知道此举不妥，为了安抚考官考生，作为皇帝，他也要亲自督考。考生吃喝拉撒都在号舍，因此气味难闻。天气又冷，齐俦从跟前走过都恶心作呕，周身极不自在，但已经开考总不能中止，否则皇帝说的话岂不是放屁一样无用？
    怪只怪康国那群宵小——
    起初联盟的时候，定什么日子不好，非要定在上元节。
    计划中，这一天，康国已经派兵进入阑州，拿下屈茂。齐俦同时动手，在京城击杀宋韫等人，瓦解前朝势力。
    但如今齐俦推翻了从前的约定，把燕池撵回康国，还没得到徐霁是否答应借兵割地赔款的答复，自然不能轻举妄动。
    春闱也还是要考，节日还是要过，只是有点难过罢了。
    反正不好过的又不是自己一人——齐俦转念一想，宋韫已经多日紧闭慈宁宫大门不出，想必是在给齐胤守孝服丧呢。
    想到宋韫麻衣缟素肝肠寸断的模样，齐俦舒心极了，巡视考场的脚步也轻快许多。
    而与此同时，慈宁宫内并不像齐俦设想的那样愁云惨淡。
    正月十五，两个孩子都该过满月了。
    齐俦近来志得意满，早把苏明珠母女抛在脑后，仿佛没有这两人似的。苏明珠本来心灰意冷也不想踏出凤仪宫，但女儿近来身体强健了许多，满月一生只有一次，苏明珠不想冷冷清清糊里糊涂过了。宋韫相邀，她便带着孩子悄然进了慈宁宫。
    为了掩人耳目，送走齐胤后，宋韫继续装作哀痛不已，这些日子闭门不出，一日三餐都是素食，吃得又少。
    关起门来给两个孩子办满月宴，席面上没有什么佳肴珍馐，但元宵是管够的。
    宋韫一连吃了十个，涨得肚子滚圆了，才发现苏明珠面前那碗几乎没动：“抱歉，我吃相不雅……孩子们都睡着了，你快吃些吧。做母亲实在是辛苦的事，你消瘦了许多。照顾孩子当然重要，但你若身体虚弱，孩子又能靠谁？”
    苏明珠和宋韫同龄，从前也是名动京城的美人，如今未施粉黛脸上缺少颜色，眼中也没了从前的光彩。
    “殿下，我始终在想，是否幼安的残疾真的因为我无德作孽，才使上天怪罪。”苏明珠双目空洞，言语悲切。
    “千怪万怪，也绝怪不到你身上。”宋韫皱眉，握住苏明珠手，“幼安没有一个好父亲，但她有世上最好、最疼爱她的母亲。年后，我会让药王谷医术最高的神医为幼安诊治，定会让幼安平安健康长大。”
    苏明珠闻言泪眼婆娑，紧紧握住宋韫手：“深谢殿下了……殿下，我能再唤你一声姐姐吗？”
    宋韫一怔，倩袖先前已经告诉苏明珠宋韫是前朝血脉，但并未透露其男子身份。喊姐姐……宋韫从苏明珠泪眼中看到自己的倒影。
    宋韫和焉蘅暮是有些相似的。
    人在脆弱之时，总会不自觉想依赖最亲近的人。苏明珠早已没有姐姐了，宋韫此时做她姐姐也无妨。
    “姐姐会一直保护你们母女的。”宋韫轻声，“别怕。”
    苏明珠闻言泪水夺眶而出，伏在宋韫肩头痛哭：“姐姐……姐姐，对不起……”
    宋韫身体一瞬微僵，还是轻拍苏明珠后背安慰：“会好起来的，一切都会好起来的。”
    用过晚膳，又逗着两个孩子玩闹一阵，苏明珠要返回凤仪宫了。
    宋韫拉着她一起放孔明灯：“上元节，外头都要办灯会的。人间灯是天上星，把心事写下来，天灯飞升，天上的人会看见的。”
    苏明珠迟疑片刻，接过纸笔。
    两盏天灯升空，载着两人深切的盼望。
    宋韫希望天下太平，所爱平安。苏明珠写了什么，他没看，但一个母亲，所求应该就是求女儿健康成长。
    目送天灯消失在天际，宋韫收回目光，却见裴季狸带着个身穿斗篷扣着兜帽的人前来。
    裴季狸并不避忌苏明珠仍在此处，道：“他一定要见你，否则就要绝食咬舌。”
    宋韫看着洛岱那张天花之后疤痕纵横的脸，下意识蹙眉：“让明珠带着孩子先回去。”
    洛岱数日水米不进，此时已是站立不稳，他勉强扶着墙柱站住了，抬眼看向苏明珠，目光复杂：“你和你姐姐，长得很不像。”
    苏明珠抱着孩子正要走，闻言却顿在原地，她讷讷地看着眼前这个声音沙哑面目丑陋的人：“你是……”