“我突然很好奇，你们和她们…究竟哪一方会先定缘？”
    钧珏道出这句意味深长的话后，便端起玉桌上的菊石纹白釉茶碗闭眼品茗，似乎毫不在意染蘅的反应。
    染蘅见状也端起茶碗，补上了刚才被打断的那口香茶，心中却想：我也很好奇，好奇我们和她们哪一方会先解缘…
    未继位之前，染蘅离开青阳的次数总共不超过二十次，平均下来一年也就一次，一次顶多三日，全加一起也不足两个月，根本不够与每个国位继承人都培养好革命友谊。
    她和钧珏虽然认识了十余载，却也只是认识而已——她感觉钧珏跟她有某些相似的特性，不愿与其深交，所以钧珏噤声不语后，她也无心再主动打开话茬，内殿也因此变得寂静，连呼吸声都清晰可闻。
    好在沉默并未持续太久，一刻钟之后，地阴门又再一次响动了。
    这一次走进内殿的是一名肤白貌美，仪态万方的娉婷女子。
    女子额间的波浪印记绕了一圈金边，通身漆墨，却毫无沉闷之感，反衬得她肌肤更似莹玉般白透；她瓜子脸，双凤眼，眉眼漆黑，却唯有露出来的鬓发，如雪似霜，格外亮人眼眸；她挂着浅笑，笑意却未达眼底，反透出一股清冷光彩，一直到看见坐在白虎椅上的钧珏后，面上才有了几分真切柔色——正是新任玄英国国主，玄英四家寒家的第四代嫡长女寒涟。
    “染蘅，珏哥，你们来了多久了？”寒涟坐上离门最近的玄武椅后问道。
    钧珏是寒涟名义上的表兄，两人自小一起长大，所以称呼也更为亲密。
    “我才来一刻钟，”钧珏笑答，“染蘅最先到。”
    染蘅看了眼紫玉桌上的袖珍水钟，温声回道：“我也才来两刻钟。”其实是半个时辰。
    “看来我来得还不算晚。”
    寒涟闻言颔首，之后便同二人有一句没一句地聊了起来，中途还庆贺了染蘅缔缘一事。
    染蘅虽在附和，却显得有些心不在焉，因为眼见快到上朝的春卯时分，南墙的朱雀椅却仍然无人认领，她不由得开始心急了：炎炘，你可千万别迟到啊！
    第14章 徽号
    春卯时分的钟声响起，无极殿内殿的四张金椅仍未坐满——炎炘还是来迟了。
    染蘅瞥了眼坐在玄武椅上，神色越来越冷冽的寒涟，在心中默默地为炎炘点了一炷香。
    说起炎炘和寒涟的纠葛，灵地没几个人不知，因为这两人不仅是在六七岁时被御兽选为国位继承人的天之骄子，还是在八九岁时意外缔缘的一对无双契侣，她们的一举一动都备受世人关注。
    在炎炘和寒涟结为契侣之前，灵地从未有过两位国主或两位国位继承人互相缔缘的情况发生，能够获得继承国位的资格本就得到了上天的厚爱，哪敢再奢想与另一位得天独厚的天之宠儿缔结良缘，但她俩却叨天之幸，得此偏爱。
    灵地子民相信天意。‘天意不可违，民心不可背’乃每位国主、国位继承人都要烂熟于心的箴言。两国天骄缔结良缘本为无双喜事，应当做佳话在民间流传，可奈何感情之事强求不来，若这两位天骄并非两情相悦，无双喜事便会成为其中一方的沉重负担——正如炎炘与寒涟。
    落花虽有意，流水却无情，炎炘愿与寒涟厮守，但寒涟之心却不在炎炘身上，因为她中意的乃是此刻与染蘅正对而坐，与她意气相投又通书达礼的钧珏，而对于她的契侣炎炘，她连好感都快所剩无几。
    染蘅并不想第一次上朝就围观一场感情大戏，可惜炎炘听不见她的心声。水钟指针指向春卯三刻时，天阳门终于传来了响动，但一看到走进来的那位高挑女子的装扮，染蘅就忍不住靠上椅背，仰首扶额：炎炘，你可别告诉我你大清早去打了场猎啊！
    炎炘生得极美，但她的美却不同于在座三人的清隽秀美、儒雅俊美、端庄静美，她美得张扬又肆意。
    炎炘身长七尺七寸，肩宽腿长腰细，高鼻梁高颧骨，眉梢斜飞入鬓，面庞棱角分明，本为严肃骇人之相，但她却长了一双勾魂摄魄的迷离桃花眼，右眼角还有一颗衬得她越发惊艳魅惑的细小滴泪痣，完美地中和了她气势的凌厉。
    她在沙漠长大，终年与黄土、烈阳相伴，肤色已近麦黄，但搭配上她那一头艳若灿阳的卷翘红发却再合适不过，且那一头浓密而艳丽的红发左面，还有一绺被编成细小长辫，葱翠欲滴的碧发在为她增色添彩。
    若单看其面容，即便是见过炎炘数十次的染蘅也会由衷地为她的美艳喝彩，但此时此地，本不该看见她披散着一头鲜艳夺目的炽红卷发——她没有盘发冠弁，换上公服。
    炎炘穿着一套胭脂红朱雀纹的短衣长裤，短衣左衽单袖，左边窄袖右边无袖，有袖子的左肩上披着一条墨灰色朱雀纹狼皮单肩帔，无袖子的右肩则露出了她弧线优美的紧致右臂——右上臂的表面还有一簇盛放的烈火图腾，与她额间绕金边的红焰印记遥相呼应。
    毕竟是第一次会朝，若单是醒得太晚，忘了更换公服，穿着便服踏着草履就来上朝倒也罢了，但炎炘右耳还戴着漆黑耳铛，左腰还挂着裘皮酒囊，脸颊还有着明显淤青，满身尘土飞扬——分明是早早起身换好了便服，跑其他地方搏斗了一场。
    “你们还没开始吧？刚去抓了一只恶兽，稍微耽搁了一会儿时间。”