隔了半晌，凌胤云在花园旁找到季冬梅和殷修，三人偕行，前往晚宴。别馆门口，早已围起一群人，彼此嘘寒问暖，应酬不暇，也不知他们是真情，还是虚应一番而已。这时，伍然见到凌胤云，走上前来，故作不悦道：「凌总兵怎么现在才来，你不知道，伍某方才多辛苦，应付了多少人。」
    凌胤云哈哈一笑，道：「常言道，能者多劳。」
    伍然耸了耸肩，露出苦笑，他忽地瞧见季冬梅，惊叹道：「唉呀，原来凌总兵早有准备，难怪从容不迫。」
    凌胤云不解道：「怎么了吗？」
    伍然沉吟片晌，道：「方才一堆人，不断介绍女儿给伍某，少说我也听了十来个，除了前面几个之外，后面名字我都记不得了。」
    凌胤云道：「这不正好，美人相伴，莫非伍副将不喜？」
    伍然摇摇头，道：「自古以来，三妻四妾，实属正常，可我上个月刚纳妾，便与妻子大吵一架，若我再纳一妾，我估计连床都不用睡了。」
    殷修在一旁笑道：「原来伍副将怕妻呀？」
    伍然神情尷尬，道：「这不是怕妻，这是尊重，伍某可不是那种视女子如草芥之人。」
    凌胤云话锋一转，道：「方才伍副将说凌某早有准备，不知所谓何事？」
    伍然举起酒盅，晃了晃，笑道：「那些人引荐女儿给伍某，无非是看中伍某身分，凌总兵也手握兵权，在鹿州可谓有头有脸，他们自会找上你。只是他们千算万算，也没料到你带上了季姑娘，见其美貌，自惭形秽都来不及，谁还敢厚顏说媒。」季冬梅听他此言，俏脸一红，挨近凌胤云身旁。
    凌胤云微微一笑，调侃道：「想不到伍副将这么会说话，难怪可享齐人之福。」
    伍然不以为然道：「或许是酒过三巡，有些醉意，胆子也大了。不过凌总兵所言，倒提醒了伍某，不可这般放纵。」
    凌胤云想起滕禹因酒醉失言，惨死一事，不禁感概道：「说得也是，酒喝太多，伤身伤神，还是适量为好。」
    伍然耸了耸肩，道：「凌总兵所言甚是。」言罢，歌姬陆续步入别馆，鼓声响起，舞团至少二十来人，阵势之大，教人惊艳。
    宾客依序入座，为了增大空间，将椅子全数撤去，改用毯席代之。数百张席位座无虚席，欢声喧闹，甚为热络。果真如伍然所述，因有季冬梅在旁，眾人尷尬，自感汗顏，不敢把女儿介绍给他。
    凌胤云环视四周，虽有应酬，但相较于官场险恶，可谓是轻松许多。他暗忖道，方才因意乱情迷，对祈泉口出轻薄之言，只希望现在能避开她，以免尷尬。无奈造化弄人，上天安排就是这么巧合，祈泉所坐之位，竟就在凌胤云身旁。
    话虽如此，祈泉的美貌倾国倾城，仍受到不少瞩目，若非家将佇立后方，恐怕眾人早前扑后继，与其搭话。凌胤云瞧她一眼，皱起眉头，有些不知所措。
    霎那间，祈泉转过头来，两人目光相触，她清冷自若，道：「方才之事，妾身就不计较了。此为大庭广眾之下，还请凌大人不可再口出轻薄。」
    凌胤云见她故意装作冷淡，心中来气，道：「凌某说过了，不畏人言，倘若一片真心，被当成轻薄之言，那凌某也认栽了。」祈泉清面现讶色，蛾眉轻蹙，略感不悦。凌胤云敌不住她的怒容，轻叹口气，正色道：「凌某委实失言了，还请泉夫人见谅。」
    突如其来的道歉，又令祈泉不知该如何招架，螓首低垂，道：「既凌大人知道了，那妾身也不追究了。」良久，两人缄默不语，彼此欲言又止，却又不敢开口。凌胤云举起酒盅，忍不住道：「不若这样，凌某敬泉夫人一杯，一笔勾销，永不再提。」
    祈泉为难道：「妾身不胜酒量，可否以茶代酒？」
    凌胤云放下酒盅，道：「既然泉夫人不擅喝酒，那凌某也不强迫了。」
    祈泉皱起眉，不悦道：「以茶代酒，难道不可吗？」
    凌胤云笑了笑，道：「泉夫人误会了，凌某只是想喝一杯，倘若泉夫人不喝酒，凌某又何苦强迫呢？等等，又被泉夫人冠上莫须有罪名，这肯得不偿失。」
    祈泉杏目圆瞠，呆怔半晌，倏忽间，她噗哧一阵娇笑，道：「想不到凌大人，竟这么强词夺理，得理不饶人。」
    凌胤云见她笑靨如花，秋波流转，不禁心中一荡。他定过神来，道：「泉夫人说笑了。」
    祈泉轻挪娇躯，挨身而至，接过他桌上酒壶，替自己斟酒，旋即举起杯子，一饮而尽，道：「妾身的诚意，便在这里了。」
    凌胤云惊道：「凌某是说笑的。」他大感不妥，仔细端倪，深怕祈泉因喝下这杯酒有何异状。
    祈泉微微一笑，道：「方才凌大人振振有词，怎现在又畏畏缩缩了？」
    凌胤云轻叹口气，道：「凌某认栽了。」便在两人间谈之际，歌姬舞曲也渐缓，半晌之后，舞群躬身致谢，台下立时传来喝采声。歌姬下去换裳，乐曲中间空挡，恰巧是眾人应酬之际。凌胤云放眼望去，多数人纷纷起身，到各处敬酒寒暄。
    便在这时，祈展走了过来，道：「方才惊扰一事，在下向凌总兵赔罪。」
    凌胤云仔细端倪，见他除酒意外，面容黯淡，好似心事重重。他问道：「祈兄看起来愁眉苦脸，不知为何？」
    祈展露出苦笑，道：「方才我见到白姑娘，本来向上前打声招呼，谁知被她给轰了出来，实在惭愧。」
    凌胤云想起白婉的泼辣刁难，露出同情之色，道：「来日方长，你们成亲后，可以互相沟通。」
    祈展耸了耸肩，道：「这可未必。在下看得出来，她不愿委身下嫁。这次婚事，我也清楚是和权势有关，否则以她地位，怎会看上我呢？」
    凌胤云道：「祈兄不可妄自菲薄。」
    祈展摇头道：「凌总兵，无须安慰在下，在下还没这般脆弱不堪。其实，在下也不希望她被迫下嫁。双方无情，又何来和睦之说？」
    凌胤云皱眉道：「莫非祈兄，心有所属？」
    祈展默不作声，仅是点头。他叹了口气，道：「唉，在下与她是青梅竹马，上个月已准备提亲，无奈这场婚事到来。」
    凌胤云想了想，道：「你可以纳她为妾。」
    祈展道：「不了，就当有缘无分好了。」他顿了一下，提起酒盅，一饮而下，道：「方才之事，还请凌总兵切勿与他人提起，以免害了她。」
    凌胤云见他用情至深，不禁感慨，点了点头，道：「今日之事，凌某已忘。」两人再喝上三杯，祈展才转身走人。看着他悵然背影，凌胤云心有感触，可不知该说些什么。
    歌姬重新回到别馆，一字排开。正当凌胤云纳闷之际，数十人在眾目注视之下，走了进来。他们一身华服，缀饰高贵，看似身分不凡。一问之下，凌胤云才知道这些人是太子的人，特地前来祝贺。
    凌胤云皱起眉头，大感不妥，他绝不相信太子派人来，会有什么好事。正所屋漏偏逢连夜雨，其中一位代表，名为关上匡，正是关慎胞兄。太子本请王上指婚白婉给其弟关慎，现在又命其兄前来祝贺，这岂非黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。
    不光如此，凌胤云心念一闪，自身正是手刃关慎之人，倘若太子循跡查出此事，那还不腥风血雨，搞得鸡犬不寧吗？凌胤云面有难色，眉头深锁，一旁祈泉也发觉不对劲，柔声道：「凌大人，莫非身子不适吗？」
    凌胤云转过头来，看她一眼，略显尷尬。他当然不可能对她说，自身与那关上匡有杀弟之仇。他牵强一笑，道：「没有大碍，让泉夫人费心了。」
    正当凌胤云低下头来，思索该如何脱身，不知不觉，关上匡走到他身旁。令他庆幸的是，他是来找祈泉。关上匡心中一惊，看着祈泉美貌，瞠大双眼，巴不得用眼神把她望穿。
    祈泉本就不喜与人群亲近，被他这般透着色心的直视，浑身不自在，冷冷道：「不知关大人，有何指教？」
    关上匡定过神来，乾咳一声，道：「听闻泉夫人乃铸刀庄守钥人，特来拜见，顺带一睹绝世容顏。」
    祈泉蹙起眉，不悦道：「关大人言重了，妾身不过寻常女子。」
    关上匡若无其事道：「不知关某是否有荣幸，可请泉夫人喝一杯呢？」
    祈泉本就对他举止不悦，此言一出，更是反感。她玉脸一寒，冰冷道：「妾身不擅喝酒，倘若以茶代酒，未尝不可。」
    本以为对方会知难而退，岂料祈远竟从后方出现，道：「泉夫人，此言差矣，方才我亲眼见到，泉夫人与凌总兵喝酒呢！」
    祈泉心中一惊，不知所措。关上匡自是不会放过此机，露出微笑道：「原来泉夫人不是不会喝酒，是不肯和关某喝酒。」
    祈泉面露难色，她清楚关上匡代表太子而来，得罪了他，就是触怒太子。她轻叹了口气，道：「好吧，那妾身就敬陪一杯。」
    关上匡举起一罈酒壶，道：「这是太子委託关某拿来的名酒，泉夫人既有心饮酒，不如喝上这杯吧？」
    祈泉悻悻然道：「妾身不懂酒，喝一般的便足矣。」
    关上匡哪肯放过她，仰首伸眉，道：「那也可以，只是要喝上三杯。」
    祈泉顿时恼火，抬起美眸，怒视着他，可一想到太子，虽心有不甘，又不能当面叱责。她怏怏不悦，勉为其难道：「好，妾身便喝三杯。」
    她依约一饮三杯，过了半晌，双颊红晕，昏意涌起。凌胤云怎捨得她被欺负，挺身而出，道：「据说关大人身经百战，武艺高超，在下凌胤云，要不乘着酒意，咱们来比划一番？」
    关上匡本想叱责他插口，一听闻凌胤云三字，顿时一怔，心跳胆寒。当日冬猎，他也在场，就算没亲眼见到，也听了不少事蹟。关上匡沉下面色，道：「难得大喜盛事，何必动刀动枪，未免伤了和气。」
    凌胤云若无其事道：「若关大人担忧，不妨用木刀如何？」他目双一闪，语气冷冽，透出阵阵杀气，令人喘不过气来。
    关上匡乾咳一声，道：「关某还有些事，便不久陪了。」言罢，他不等凌胤云与她道别，逕自转身走人。临走之前，他瞥了凌胤云一眼，眼神射出怨毒之色。后方祈远眼见关上匡离去，自是不敢留下，以免被凌胤云迁怒。
    凌胤云见他们走去，松了一口气。说实话，他也不想与关上匡争斗，即便赢了，也只会加深太子党对他的仇恨。与此同时，一旁季冬梅挪了过来，轻声道：「凌爷你要当心，这些人来者不善。」
    凌胤云横她一眼，没好气道：「他都挑惹事端了，哪还有善意？」
    季冬梅驀然笑道：「我不是说这个，我方才见到他拿酒之时，偷偷动了手脚。虽然没看清楚，但应该是下药。」
    凌胤云惊道：「他下了什么药？」
    季冬梅俏脸一红，道：「对付绝世美人，一个男人，还会用什么药？」
    凌胤云怔了半晌，想起之前为了陷害乐平君，她下了春药一事。他皱起眉，道：「可这里眾目睽睽之下，他下此药，又有什么用？」
    季冬梅解释道：「倘若自行调配，可掌握药效发作时间。待她身子不适，提前离席之后，再跟随她入房间。」
    凌胤云道：「听你叙述，倒是很嫻熟？」
    季冬梅玉颊染霞，抿起嘴唇，娇嗔道：「凌爷，不要胡乱猜测。」正当凌胤云还想捉弄她之际，鏘啦一声，旁边传来酒盅坠地之声。凌胤云转过头去，只见祈泉身子摇摇晃晃，眼神迷濛，看似十分难受。
    凌胤云紧张道：「泉夫人，你怎么了？」
    祈泉咳嗽几声，幽怨道：「妾身没试过喝快酒，有些受不了。」
    凌胤云道：「我请人扶你回房。」此话甫出，凌胤云顿时一怔，想起方才季冬梅所述，搞不好关上匡早已派人盯她，待她回房，便见机行事。凌胤云自是不让羊入虎口，忙道：「泉夫人可有信任的人，我请那人来找你。」
    祈泉瞧他一眼，抿起朱唇，不知是否是醉意涌现，她声音比平常高亢，道：「妾身只信任你。」
    凌胤云心叫不妙，孤男寡女，共处一室，这传出去还得了。况且，她明显是因不胜酒力，带有醉意，自己岂能乘人之危。不过，将她放置不管，也是不行。凌胤云长身而起，请季冬梅搀扶着她，先行退席。
    三人走至长廊，后方家将和婢女跟了上来。凌胤云本想将祈泉交付给他们，但一想到陶元反叛一事，不禁心生发寒，不敢孤注一掷。他想了想，转过头来，道：「泉夫人就交给我带回房了，你们先退下吧！」
    家将闻言，当然不肯，佇立不动。祈泉见状，嗔道：「凌大人都说了，让你们全部退下，你们怎么不退？」家将和婢女见状，面面相覷，有些搞不清楚状况。祈泉勉强撑起身子，朝他们挥了挥手，无奈之下，他们退了下去。
    便在此时，殷修也追了上来，道：「二哥，你怎么先退席了？」凌胤云轻叹口气，将方才之事，全盘托出。殷修登时色变，道：「这关上匡，未免太无耻了。」
    倏忽间，凌胤云心念一闪，道：「对了，他们说不定会跟泉夫人回房，你今晚帮我守在那里，将他们逮个正着，教他们百口莫辩。」
    殷修玩心也大起，笑道：「好，那我就来教训他们一下。」语毕，他转身离去，前往祈泉的房间。
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