凌胤云跟季冬梅各执一方，左右搀扶祈泉，好不容易返回屋中，凌胤云将祈泉抱上床，替其盖上被子。他看向季冬梅一眼，温柔道：「你也先歇息。」安置好两人，他找了两个可信任的士兵，看管门口，以免有人来骚扰。
    凌胤云走出宅院，甫至水井旁，打算打盆水，烧开之后给两人洗脸。便在这时，他瞧见祈远独自一人，待在院子中央，左右环视，好似在等人。
    凌胤云眉头大皱，好奇心油然而生，俯身倾前，躲在圆柱后方，暗中窥伺。良久，一名身穿华美服饰的男子，缓步而至，祈远见到他，欣喜道：「敢问大人贵姓大名？」
    那名男子答道：「叫我郭平便可。」
    祈远目光一亮，道：「原来是郭大人，不知乐平君可有消息？」凌胤云闻言，才惊觉乐平君也派人来了，暗忖道，这祈远方不是跟关上匡连通一气，怎又和乐平君的人勾搭上，他究竟是哪一方的人？
    郭平环视四周，压低音量道：「小心隔墙有耳，这儿可有隐密之处？」
    祈远道：「有，现在柴房没人用。」
    凌胤云心中一惊，倘若他们进柴房，便再也听不见对话了，这可不妙。倏忽间，他斜瞥旁边柴房，竟有一扇窗未关，他矮着身子，悄然走去。在两人抵至柴房门口前，他一个纵身，翻入窗内，并用草堆掩盖身躯。
    喀啦一声，郭平和祈远进入柴房，将门关上。郭平沉声道：「铁官的部分，你究竟搞定了没有？」
    祈远绷着脸，皱眉道：「这新来的铁官，他开价三百两银子，才肯替我们疏通。」
    郭平怒形于色，訕然道：「开什么玩笑，他官俸才多少，竟敢开价三百两，真不知死活。不管怎样，你快把事处理好，千万别搞砸了，否则乐平君追究下来，我也帮不了你。」
    祈远慄慄不安，无奈道：「我再试试看好了。」
    郭平见他支支吾吾，眼神闪过不悦之色，冷冷道：「若他不识相，便把他杀了，换一个铁官来，说不定更好搞定。」
    祈远嚥下口水，道：「他好歹也是个官，我若杀他，被人察觉怎么办？」
    郭平冷哼一声，不以为然道：「瞧你这窝囊样，怎么成大事。好，你给我他所住的厢房，我找人解决他。」
    祈远彷彿抓到溺水浮木，惊喜交加，忙道：「那就有劳郭大人了。」
    郭平话锋一转，问道：「对了，关上匡那边如何了？」
    祈远双手搓掌，阴惻惻一笑，道：「这你放心，他完全上当了，还以为我效忠太子，殊不知被我玩弄股掌之中。虽然祈泉没喝下那酒，但我瞧她离席时，已有七分醉，现在怕是待在房中，不省人事。」
    郭平皱眉道：「她没喝下那酒，你要怎么对付她？」
    祈远自信道：「郭大人儘管放心，我买通她的家将，没人看守。我已命数人去她房中，将她玷污一番，到了明日，我再嫁祸给关上匡，教他百口莫辩。」
    郭平迟疑半晌，问道：「你确定这事可行吗？」
    祈远拍了拍胸膛，道：「你放心，我已派人在他床下留下交欢散，等等我去找祈泉，让她饮下，再留些痕跡，我倒要看那关上匡如何自圆其说。」
    郭平冷笑道：「不错，你虽无杀心，但色胆倒不小。可惜此人是你堂姐，你没那福分了。」
    祈远仰首大笑道：「郭大人真爱开玩笑，如此美人，我怎会错过。我这交欢散让她服下，包准欲仙欲死，郭大人也想试试吗？」
    郭平若无其事道：「我另有要事，没办法陪你享乐。好了，这件事全权交给你处理，你好好办妥。」
    祈远自信道：「包在我身上。」言罢，两人走出柴房。
    凌胤云打起寒颤，简直不敢相信所听闻之言，他怒目切齿，心中咒骂，这毒计未免太狠，比起乐平君当初想对季氏姐妹下药，有过之而无不及。况且，这其中叛徒还是同族之人，连身为堂姐的祈泉都意图染指，简直是衣冠禽兽。
    过了一会，凌胤云缓下心来，暗自庆幸，自身早发觉不对劲，让殷修去待命，否则这下可真后悔莫及了。此时，他心念一闪，倏地起身，拍了拍身上的茅草，从窗外翻出。
    凌胤云穿过长廊，经过别院，过不多时，他便来到了祈泉厢房外。他环视四周，附近没有半个人，屋子也静悄悄，好似诡譎。
    凌胤云敲门三下，门里传来两下敲门声，他心下甚喜，因为这是他与殷修的暗号。果不其然，门扉被推了开来，他顺势进入里头。
    凌胤云看向地面，有三个人被揍得鼻青脸肿，晕了过去。他心里一想，这些人恐怕就是祈远派来的人。凌胤云道：「等等祈远会来，先准备一下。」
    殷修双目一亮，道：「主菜要上场了吗？」凌胤云乘着空档，简单扼要说出方才之事，殷修闻言一凛，脸色骤变，叱道：「这祈远真不是东西，简直是畜生，我看乾脆一刀杀了他。」
    凌胤云制止道：「这可不成，他若死在这，恐会牵连到泉夫人。」
    殷修露出鄙夷之色，怨道：「难道放了他？」
    凌胤云轻拍他的肩，道：「既然他色胆包天，我们便让他来个永生难忘，教他不敢再肆意欺凌女人。」
    殷修嘴角轻扬，贼笑道：「好，咱们让他生不如死。」两人把烛灯熄灭，将门轻轻闔上，等待祈远到来。果不其然，不到一会，祈远便出现在门外。他轻敲门扉几下，殷修故意露出急色不耐烦的声音，道：「是谁呀，别来烦老子。」
    祈远怒道：「是我，你们这群饭桶。」殷修装出歉意，一打开门，以迅雷不及掩耳之姿将他拽入屋内，霎那间，凌胤云将门关上，他还不知发生何事，便被按在地上一阵痛打。
    里头昏暗，祈远看不清来人是谁，抱头鼠窜，不断咆哮。殷修怕他大吼大叫，会引来别人，一拳打在他后脑杓上，疼得他受不了，乘机将棉被盖住他的头，继续拳打脚踢。
    祈远被被子摀住，发出阵阵闷哼，过不多时，他被打得遍体麟伤，整个人恍神过去，开始发不出声音。两人暂缓攻势，凌胤云弹了弹手指，殷修登时明白他意思。
    殷修倏地站起身来，左脚向后蜷曲，蓄势待发，用力一踢，正中其胯下。祈远本来疼得麻木了，被这大脚一踹，瞬间哀号一声，接着失去动静，看来是昏死过去了。
    两人见状，这才点起蜡烛。凌胤云谨慎道：「把这些人收拾一下，扔到外头，别让他们待在这。殷修点了点头，一人扛两人，将他们四人全扔到别馆外。正当他们商量说词之时，便在不远处，伍然匆匆而至。
    伍然见到躺在地上的人，一脸困惑，正当凌胤云打算说明来龙去脉，伍然忽然想起什么，截断道：「关上匡带人过来了，你们赶快离开。」
    凌胤云讶然道：「为何他会来？」
    伍然也是摸不着脑袋，道：「我也不知道，但他方才在盛宴上，忽然提起泉夫人，又怂恿大家过来。当下我发觉不对劲，便先行脱身而来。」
    凌胤云皱眉道：「等等，你是说他们来找泉夫人？」他心念一闪，想起祈泉还待在他房间，不禁倒抽一口凉气。他转过头来，告知两人此事，要他们拖延时间，自己则去找祈泉。
    三人商谈了一会，各自展开行动。伍然跑去前方，拖住关上匡，延宕其行走，让殷修搬走祈远等人。凌胤云二话不说，掉头走人，直奔厢房。
    他拐入宅院，回到房间，来不及和季冬梅解释，也顾不得祈泉应允，一把将她拦腰抱起，乘着夜色，专挑小径，从花园曲道，截入祈泉别馆后方。
    他粗暴弄破窗，将其打开，带祈泉入房，将她安置在床上。正当要离去之时，外头传来脚步声，后方窗户好像也有人影，情急之下，他放下幃帐，鑽入被中，躲在祈泉身旁。
    半晌之后，门外传来婢女声音：「泉夫人还醒着吗？」听闻屋里没动静，外头出现此起彼落的细碎声。良久，门被兀自推开了，只见关上匡走了进来，身后跟着一群宾客，婢女为难道：「关大人，泉夫人已就寝了。」
    关上匡将她一把推开，道：「这儿不须你了，你赶快走。」关上匡不理睬她，将她转过头来，故作施礼道：「泉夫人，方才关某向你灌酒，实属不对，特地来此赔罪，泉夫人不会怪关某吧？」
    躲在被窝的凌胤云，掀开一个小孔，透过薄纱幃帐，窥视过去。除了关上匡，后方的宾客均是满脸通红，面现醉意，走路摇晃不定，凌胤云顿时恍然道，难怪这些人敢夜闯这里，原来是仗着酒胆。
    眼见祈泉没搭话，关上匡肆无忌惮起来，逐步走近。正当他离床沿约莫五步，祈泉忽地道：「关大人，妾身犯睏，想要歇息了。」
    关上匡诧异万分，儼然没料到她竟会回话。不光是他，连凌胤云也吓一跳，没想到祈泉还醒着。他方才抱她之时，她昏昏欲睡，呢喃不清，凌胤云以为她早已屈服在酒力之下，没想到竟还能应话。
    关上匡脸色骤变，皱眉道：「泉夫人真的没事吗？」
    祈泉秀眸厉芒闪动，冷冷道：「关大人，你半夜闯入妾身闺房，便是确认此事吗？妾身已说了，为何关大人不信？究竟关大人有何意图，不妨直说。」
    关上匡被她厉声叱责，先是错愕，旋又顿时来气，正想洩愤之时，伍然从后方排眾而来，轻拍他肩膀，道：「关大人，泉夫人甚是，此为女子闺房，我们怎能不守礼数，擅闯强入呢？」
    关上匡狠瞪他一眼，道：「关某只是关心泉夫人，别无他意。」
    伍然不以为忤道：「既是如此，泉夫人已表明无事，为何关大人不信？若再踌躇于此，教其他人看见，那便毁了泉夫人清誉。关大人此行，代表太子祝贺，倘若犯了眾怒，挑惹铸刀庄不快，那便不妥了。」
    关上匡闻言一惊，登时色变。伍然刻意强调铸刀庄，便是警告他，倘若此事传出去，铸刀庄将与其为敌。此为两家大喜之事，倘若交恶，那褚衣侯自是帮铸刀庄，而非关上匡。再者，他既代表太子而来，若出了事，传回滇成王那里，怕是太子也护不住他了。
    关上匡抑住情绪，朝床旁看一眼，作揖道：「关某行事莽撞，设想不周，的确有些不妥，还望泉夫人海涵。」旋即，不等祈泉回话，他逕自转身，走出屋外。眾宾客见他走人，像是被浇上一桶冷水，顿时清醒，三步併五步，纷纷离去。
    伍然告退一声，道：「泉夫人请歇息。」
    待到房门被关上，四周寂静，凌胤云才掀开被子，端坐起来。他歉然道：「事出突然，凌某才出此下策，请泉夫人勿怪。」
    祈泉瞥了他一眼，道：「凌大人帮了妾身，妾身怎会恩将仇报。」
    凌胤云问道：「泉夫人何时清醒？」
    祈泉俏脸一红，垂首道：「你离去之后，季姑娘给了妾身一帖药，服下之后，就稍微清醒多了。可酒水入身，身子仍虚弱无力，故无法行走。」
    凌胤云心中讶然，这岂非方才抱她之时，她全程清醒吗？一想到此，他愧疚道：「今日之事，凌某绝不和任何人提起。」
    祈泉頷首道：「凌大人别自责，若妾身感到不快，便不会让凌大人带过来。」
    凌胤云道：「夜深了，凌某便不妨碍泉夫人歇息。」正当他要离去之际，祈泉出乎意料地伸出手，捉住他的衣襟，玉颊泛红，道：「凌大人可否留步。」
    凌胤云为之愕然，打量着她。凌胤云暗忖道，在这夜深人静之时，她主动挽留，孤男寡女，共处一室，莫非是对自己动了情？他心念一闪，皱眉道：「泉夫人方才吃的药，只有醒酒功效？」
    祈泉心中一惊，登时明白他所意。她别过俏脸，道：「凌大人请别误会，妾身现在身子虚弱，担心贼人再闯入，故请凌大人留步。」她眨了眨美眸，瞥了一眼，看见凌胤云略感迟疑，续道：「实不相瞒，妾身想明白，这一切究竟发生何事，还望凌大人能指点一二。」
    凌胤云恍然道：「凌某明白了。」他娓娓道出发生之事，包括祈远的阴谋。祈泉听其不仅违乱伦理，存有非分之想，甚至想下药迫她失贞，听到这里，她那张玉脸倏地转白，颤声道：「这可恶的祈远，竟这般胆大妄为。」
    凌胤云道：「泉夫人别担心，我与舍弟已教训他一番，谅他这一阵子，都不敢再狭戏女人。」
    祈泉听他说话直白，不禁俏脸一红，旋又露出担忧之色，困窘道：「妾身谢过凌大人之恩。可他始终为我族人，假以时日，再想毒计陷害妾身，那该怎办？」
    凌胤云微一沉吟，道：「凌某替泉夫人想过了，等婚事一完，凌某便带你返回雪泉关，谅他有通天本领，也不敢在我这儿放肆。」
    祈泉幽幽一叹，垂首道：「若妾身离去，岂非自欺欺人，安于一隅。妾身虽驻居清泉院，仍是祈族之人，为其守钥，怎能放任祸根，残害我族。」
    凌胤云早知她会这么说，面色一沉，冷然道：「那便只有一个法子，那就是将此祸根除去，教他不得再害人。」
    祈泉身子一颤，打起哆嗦，惶恐道：「可他怎样也是氏族之人。」
    凌胤云冰冷道：「你待他善良，他却想轻薄你，泉夫人还要执迷不悟吗？此乃氏族家事，凌某委实不便干涉。倘若泉夫人心意已决，凌某便不多说了。」
    祈泉垂下螓首，叹道：「可给妾身一些时间吗？」
    凌胤云不以为然道：「婚事大成之后，凌某便离开此地。泉夫人请想一下，若那廝都敢对你心怀不轨，更何况其他女子。经此教训，或许他不敢再打你主意，可其他无辜女子呢？」
    祈泉闻言大惊，瞅他一眼，忐忑道：「凌大人想怎么做？」
    凌胤云毅然道：「此事全权交由凌某，泉夫人不必担心。倘若被人察觉，便说是我为了冬梅一事，挟怨报復即可。」
    祈泉摇摇头，轻叹口气，道：「凌大人是为了妾身而做，怎能让凌大人担此责。方才一席话，令妾身明白了，还请凌大人放手去做。」
    凌胤云得到允诺，顿时心安，坚定道：「凌某定会妥善处理，请泉夫人放心。此事既已敲定，凌某便不再打扰了。」
    祈泉为之愕然，衝口道：「凌大人请留步。」她面色泛红，檀口微张，细语道：「妾身方才也说了，担忧贼人再来，若凌大人不嫌弃此处，还请留住一宿。」
    凌胤云想了想，觉得不无道理。原先他以为制住祈远，想不到又冒出关上匡，倘若再有状况，这该如何是好。凌胤云道：「那凌某先去借草席。」
    祈泉垂下头来，羞赧道：「这可不成，凌大人贵为总兵，怎能睡在地上。不若这样，此床尚且宽敞，一分为二，不知意下如何？」
    凌胤云心中一惊，这岂非同床共衾？他凝视半晌，正色道：「泉夫人不怕凌某逾规越矩吗？」
    祈泉难敌他灼热目光，别过俏脸，故作镇定道：「妾身信任凌大人乃正人君子，绝不会乘人之危。还是说，凌大人与祈远一样？」
    凌胤云暗忖道，此话委实高招，祈泉提及祈远，倘若他真图谋不轨，那岂非跟祈远是同一种人？只是，这话虽高明，也只能对付君子，断不能阻绝小人。可既然是君子，本就不会对其胡来，这真是自相矛盾。
    凌胤云玩心忽起，凑上前来，故作急色道：「泉夫人，未免太高估凌某了，世间男子，又有多少人能坐怀不乱？」
    本以为祈泉会将己推开，稍作发怒，可没想到她竟抿唇道：「凌大人，妾身酒量并不好，而且喝多了，隔日便会忘却今日之事。」
    此语甫出，凌胤云大感讶然，她这番话，就算是傻子也听明白了。凌胤云勉强压下衝动，退开寸许，道：「泉夫人说得没错，凌某不能乘人之危。」祈泉杏目圆瞠，甚感诧异，想不到凌胤云竟打退堂鼓，令她猝不及防。凌胤云露出微笑，道：「倘若酒醒了，泉夫人依旧如故，那凌某求之不得。」
    祈泉闻言，双颊一红，丰满的胸脯微微起伏，羞怯垂首。凌胤云不再作声，转过头去，侧身躺下。不知过了多久，祈泉也睡去，两人始终缄默不语，直至天明。
    --