[傲慢]向剩女进发 作者:琴心淡然

    一开始，多莉很生气，认为莉迪亚完全打破了她想争取班纳特家其他成员同情心的机会。只有同情她的人越多，她才能在班纳特家过得更舒坦，凯瑟琳不会处处刁难，玛丽也不会探究怀疑的眼光窥探她。

    和索菲亚小姐在走廊的隐秘对话，惊出她一身冷汗。多莉这才想起她是个身上背负诸多罪行的在逃犯，在国外的时候，有人能认出她。到了英格兰，熟悉她那张脸和标志性红发的人更多。以她犯的罪行，被判绞刑是轻而易举的事。

    从那天开始，多莉变得更加谨慎小心，决定在索菲亚小姐离开后，也立即离开班纳特家。她怕索菲亚小姐在走之前，会向莉迪亚秘密揭穿她的真实身份。

    跑路，自然需要跑路费。班纳特家女儿们的零花钱不多，多莉平时也只负责打扫房间和浴室，她们值钱的私人物品并不归她负责。班纳特夫妇那里，她更得不到下手的机会。女管家希尔太太一双利眼时时刻刻盯着，多莉不想被抓个现行。

    吉娜弟弟切尼偷窃莉迪亚珍珠的事件，让多莉看到跑路费的希望。就如她所料，班纳特先生把剖出来的珍珠全部给了莉迪亚，家里其他的姐妹也没反对，班纳特太太本来就偏袒莉迪亚，自然赞同丈夫的做法。莉迪亚不是个贪心的人，把珍珠平均分成五份，五个姐妹一人一份。

    看到她慷慨的行为，多莉暗骂莉迪亚脑子蠢！

    随后，她盯上莉迪亚随手放在床头柜抽屉里，打算明天找专人磨成粉末的珍珠。多莉趁莉迪亚洗澡的功夫，拿一堆鱼眼睛换了丝绸袋子里的珍珠。她当时还想偷莉迪亚锁在梳妆台抽屉里的首饰盒，好几次，多莉都看到莉迪亚往里面放零花钱。在班纳特家待了一年，多莉自然清楚莉迪亚一年的零花钱有多少。那是笔能使她伪装成一段时间富家女的丰厚费用。

    在她的手摸上铜锁前，莉迪亚脸蛋红扑扑地从浴室走出来。多莉一惊，赶紧缩回手，迅速打扫完浴室，抱起莉迪亚换下的衣裙，拎着提水的木桶退出房间。

    即使不甘心，多莉也不得不放弃偷窃的计划，待在她位于厨房杂物间的小房间，静静等待深夜到来。

    她没料到，珍珠是莉迪亚为了钓她出手，故意放在抽屉里的。多莉自以为隐秘，实则贪婪的目光，一早就引起莉迪亚的警觉。吉格斯带回的惊人内/幕，更令她坚定心中的计划，修道院是多莉下半辈子最好的住所。

    莉迪亚没想要多莉的性命，即使多莉为了钱欺骗了很多人和他们的家庭。她不是法官，也不是警察，正义的旗帜轮不到她来扛。况且，来自法治社会的她，还做不到主动出手伤人性命。莉迪亚最多是在多莉的染发药剂里做点小手脚，长期使用，对大脑神经有轻微的损害，会出现记忆短暂丢失的症状，但只要停止一段时间，就能立即恢复正常。

    不想将多莉扭送到治安法官那里，就只有送修道院软禁一条路可走。莉迪亚从没想过将多莉送到国外去，一个从小混迹在贫民区的女人，送她去国外，说不定会成就她的一番骗子大业。

    “莉迪亚小姐，我能进来吗？”门外，响起吉娜因哭泣微微沙哑的嗓音。

    莉迪亚转过头，回应，“进来吧，吉娜。”

    吉娜低垂着头，挪着蜗牛步子，进入阁楼的小书房，关上门，刻意避开莉迪亚微笑的眼神，唯唯诺诺地问：“莉迪亚小姐，索菲亚的小姐的行李已经收拾好了。请问，您有信带给她吗？”

    “有的。”莉迪亚快步走到书桌，拿起封好的信件和一份包装好的礼物，交给吉娜，“帮我转交给索菲亚小姐派来的夫人。”

    吉娜速度极快接过，“那我先出去了，莉迪亚小姐。”迅速转过身，握住门把手，预备离开。

    “等等，吉娜。”莉迪亚无奈地喊住她，“你妹妹艾琳娜能不能接受班纳特家的雇佣？我身边还缺少一个值得信任的贴身女仆。”

    “不！”吉娜带着哭腔蹲□体，双手抱着膝盖，嚎啕大哭，“莉迪亚小姐，我不配，不配您对我这么好！我差点，就害了您，害了班纳特家。”

    “如果不是我把多莉推荐给您，您也不会信任她。她也不能找到机会，偷窃您的珍珠，连夜逃跑。虽然吉格斯和我把她抓住，没让她的阴谋得逞，可我，我仍然没办法面对善良的您。这样的我，怎么能够再次接受您的好心，让我的妹妹艾琳娜当您身边当贴身女仆。”

    “吉娜，你是你，艾琳娜是艾琳娜。你们是两个独立的个体，你不能代替艾琳娜做决定。”莉迪亚弯下腰，抬手轻轻抚摸吉娜的后背，柔声安慰，“我挺喜欢艾琳娜，身边也确实需要一个值得信任的帮手，帮我处理一些私密的事情。”

    “吉娜，我从未动摇过对你的信任。”她再次重申。

    “莉迪亚小姐，”吉娜仰起头，神色复杂地望着莉迪亚清澈的双眼，认认真真地发下毕生的誓言，“我向您发誓，我和我的弟妹绝不会辜负您的信任。我们会是您最忠诚的仆人。”

    莉迪亚怔了怔，忽然意识到吉娜话中的意思，忙问：“吉娜，你不走了？”

    “莉迪亚小姐，我受您这么多恩惠，”吉娜抬手抹掉脸上的泪水，苦笑道：“ 怎么还能为了多赚点钱，离开班纳特家，跑去伦敦？我识的字不多，可也懂得做人不能忘恩负义。莉迪亚小姐，我不想死后下地狱，和魔鬼当邻居。”

    莉迪亚当然欢迎吉娜留下，“你留下也好。多莉跑了，家里正好缺女佣。你再离开，希尔太太可能就要和妈妈一样患上神经衰弱症了。”

    吉娜一家是麦里屯当地人，知根知底。很多事，她会比较放心交给她处理。

    吉娜小心翼翼地问“莉迪亚小姐，那您还会要艾琳娜当您的贴身女仆吗？”她怕自己留下的举动，让妹妹失去做工的机会。

    “吉娜，还需要我再重复一遍吗？你和艾琳娜谁都不能代表彼此。”莉迪亚站直身体，双手搭在吉娜的肩膀上，“快去告诉艾琳娜，就说班纳特家的莉迪亚小姐希望她能成为她的贴身女仆。薪水的话，一年暂时定为二十英镑。”

    “莉迪亚小姐，太多了。”吉娜反对，“因为切尼的案子，我们家欠您的这辈子都还不了。就算一辈子免费为您做工，我和我弟妹也心甘情愿。”

    “这可不行。”莉迪亚板下脸，“艾琳娜才十二岁，我雇佣她工作，就已经很不对了。假如再不支付薪水，我可不敢用她了。”

    在她的观念里，雇佣童工是犯法的。可莉迪亚如果想要培养一个忠心耿耿不会轻易背叛的女仆，年纪幼小的女孩，是最好的选择。况且，在所有人的眼中，艾琳娜能病情痊愈，切尼能摆脱死刑的威胁，都是由于莉迪亚的宽容。

    “那您少给点，五英镑。”吉娜一慌，连忙改口。

    “太少了。”莉迪亚也头疼，这年头居然送钱还送不出去。综合考虑实际情况，她给出折中的办法，“十英镑。再少，我就不雇你妹妹。”

    “我这就向希尔太太请假回去，带艾琳娜来见您。”吉娜迫不及待地跑出阁楼小找希尔太太请假，又跑去后面的马厩告诉跟着吉格斯学养马的弟弟切尼，兴匆匆地跑回家。

    ☆、第71章 出发伦敦

    “莉迪亚,别忘了代我问候你舅舅舅妈。”班纳特太太恋恋不舍地拥抱莉迪亚,看向肖恩先生，真诚地拜托，“肖恩先生，帮我照顾好莉迪亚。”

    “班纳特太太,雏鸟长大了,就该放她飞翔。”肖恩先生笑容淡淡地比喻,转头对班纳特先生艳羡道：“老伙计，你有个好女儿。”

    瞥了眼挨个和家里姐妹，以及希尔太太她们拥抱吻别的莉迪亚,班纳特先生小声叮嘱,“钱不够，就由你暂时垫付。回来,我会给你。”

    他原本不同意莉迪亚提前讨要嫁妆，一千英镑，可是她今后安身立命的本钱。后来听说，是用来购买如命的班纳特先生毫不犹豫地答应。他起先想由他一人支付这笔书款，没想，遭到莉迪亚的强烈反对。

    莉迪亚说，她不希望原本属于自己的珍宝，变成班纳特家的遗产。她很自私，希望这批书籍归她私人所有，而不是在班纳特先生过世后，与别人分享。况且，书籍的主人也提出了同样的要求。

    班纳特先生深思熟虑，虽然相信自己其他四个女儿在他过世后不会同妹妹争夺这批书籍的所有权，但他不相信自己未来的女婿，尤其听到莉迪亚说，书籍是某个家族几代人的收藏后，班纳特先生立即同意莉迪亚提前获取嫁妆的请求。

    拿着莉迪亚给的收条，班纳特先生一时间感慨万分，曾经爱慕虚荣、花钱如流水，小小年纪就开始追逐“红制服”的莉迪亚，终于长大了。懂得一个女人的学识，比漂亮的裙子和帽子更重要。班纳特先生潜意识地忽略班纳特太太疯狂打扮女儿，期盼找个金龟婿，今后养老的行为。

    “为什么不让小希尔先生和奥布莱恩先生他们俩护送你到舅舅家？你还在记恨他欺负了玛丽？”

    伊丽莎白组皱眉头，瞧了眼头发花白的肖恩先生，以及和吉娜站在一起，年纪幼小，整个人显得怯生生的她妹妹艾琳娜。头一次看到比正常孩子瘦弱，胆小怯弱的艾琳娜，伊丽莎白心底就生出怀疑，认定她不适合成为莉迪亚的贴身女仆。无奈莉迪亚不介意，笑着说，没人生来就懂如何做好一个贴身女仆。况且，不是还有她姐姐吉娜吗？吉娜会教她妹妹的。

    那时，全家都为多莉偷了莉迪亚珍珠逃跑的事情感到担心，虽然吉格斯追回了珍珠，多莉是个累犯重重女骗子的事情也被揭穿了，但家里人都清楚莉迪亚有多“信任”多莉，看她为多莉的背叛伤心难过，也就没人反对她让艾琳娜当贴身女仆了。

    这会见莉迪亚带这么一个天真懵懂的贴身女仆出门在外，伊丽莎白心里忍不住为她担忧。

    “他们不是和彬格莱先生约好去尼日斐花园做客了？”莉迪亚笑了笑，眼神慧黠地狡辩，“我可没记恨希尔先生，玛丽和他的出版合同，还是我帮忙谈的。”

    谈了一肚子的怒火，差点当场和小希尔先生翻脸。莉迪亚深吸了好几口气，才勉强平复愤怒的心情。小希尔先生所在的出版社给出的条件太苛刻了，一次性买断版权不说，还要求玛丽一年必须出版多少本作品。不够的话，就是违约，出版社有权不支付稿费。协议还规定，玛丽一生都不向第三人透露她女子的身份（死后例外）。一旦有人发现真相，出版社有权向法院起诉玛丽违反合约，并要求她赔偿损失。

    莉迪亚不甘示弱，就协议条款提出若干反对意见。她的确对出版社这一行业不了解，对作者获利的方式不清楚，可这并不影响她抓合同漏洞。