[傲慢]向剩女进发 作者:琴心淡然

    首先，她就一次性买断版权提出反对，坚持只买断五年到十年之内的版权，其中剧本改编的版权不在买断的合同中。紧跟着，她对出版社规定一年必须完成多少部作品，表示异议。莉迪亚毫不客气地说，班纳特家并不缺玛丽这丁点连零花钱都算不上的稿费。花几个几尼就想买断玛丽作品的终身版权，还不如等她有钱了，自个花钱给玛丽出版。关于身份泄露的问题，莉迪亚的语气更是强烈，直接问，如果是出版社方面泄露，该怎么办？出版社准备怎么赔偿玛丽为此受到的侮辱和损失？

    她和小希尔先生在阁楼小书房唇枪舌剑一下午，最终达成俩人都比较满意又不太满意的合作协议。玛丽，也就是M&L先生将会成为小希尔先生所在出版社力捧的名作家，每部作品都能获取与其作品相应的丰厚稿费。

    看着玛丽在合同上签下名字，小希尔先生和莉迪亚不约而同松口气，俩人相互对望一眼，心底里同时冒出一个念头，在未来一段时间，都不想再见对方那张令人憎恶的脸孔。

    小希尔先生诅咒，这么精明的女人，今后一准找不到好男人出嫁！莉迪亚暗骂，如此抠门的男人，祝愿他今后娶个花钱如流水的老婆！

    莉迪亚恋恋不舍地告别家人，扶着肖恩先生的胳膊，上了马车。不等姐姐吉娜催促，艾琳娜动作灵活地爬上去。肖恩先生见了，禁不住莞尔一笑。他摇摇头，随即登上马车。吉格斯和他的男仆并肩坐在前方的驾驶位置，等马车里的人坐好，他挥动马鞭，驱赶着马车，缓缓离开。

    目送马车消失在视野中，班纳特家的其他人也都一一返回房子。柯林斯先生一早就受到夏洛特的邀约，去镇子上的小教堂参观了。

    班纳特太太见状，私底下冲希尔太太嘀咕了几句，随后就不放在心上了。直到柯林斯先生满怀歉意地对她说，他要娶卢卡斯小姐当妻子。班纳特太太才缓过神来，突然意识到眼前这个表侄明明说要娶她的女儿当补偿的。等卢卡斯太太到她面前炫耀，用看自家东西的眼光打量班纳特家房子里陈设的东西，班纳特太太当场气得满脸通红，懊恼自己为什么没想到玛丽？

    “艾琳娜，肚子饿了的话，篮子里有饼干。咸的甜的都有。”莉迪亚笑眯眯地注视坐在对面位置，手足无措的艾莉娜，从暖手笼里抽/出右手，朝放在一旁的野餐篮指指，“里面还有牛奶，不过到现在肯定凉了。不介意喝凉东西的话，艾琳娜，你可以拿杯子喝点。光吃饼干，有点干。”

    “我不饿，莉迪亚小姐。”艾琳娜小心地窥看一眼面容慈祥的肖恩先生，对着莉迪亚友善的目光，认真地回答，“我就是第一次出门，感到很紧张。”对于能去传说中的大城市伦敦，艾琳娜兴奋极了。

    莉迪亚笑笑，调整腰部靠垫的位置，从装了针线活的布袋子里掏出织了一半的浅灰色毛衣，打发马车上无聊的时间。肖恩先生见状，放下手中的书籍，摘下夹在鼻梁上的单片眼镜，“是给你父亲织的吗？”

    “爸爸到了冬季，就觉得冷。莉齐前段时间给织了件，我再给织一件替换。”莉迪亚瞄了眼肖恩先生看的大开本动植物方面的书籍，打趣道：“肖恩先生，您藏私货了。”

    肖恩先生合上腿上的书籍，一脸无辜道：“你不是要植物学方面的可不是单纯介绍植物的。你需要的话，我们这趟可以去订购。”

    “那说好了。”莉迪亚微笑，忽然道：“肖恩先生，我想去趟萨维尔街，为我父亲定制一套可以参加婚宴的礼服。你知道，我的两个姐姐都到了可以谈婚论嫁的年龄。”

    “打算去哪家店定制？你父亲没亲自去，店主制作出来的衣服，恐怕会出现瑕疵。”肖恩先生一向认为，定做衣服得本人亲自前往，不然就是把裁缝请到家里。

    “肖恩先生，你也知道，我父亲有多不爱出门。”莉迪亚也没办法，班纳特先生的性格，用现代人的眼光评价，那就是标准的老宅男。

    “我听说三十八号裁缝店的手艺不错，打算去他家定制。”

    肖恩先生眯眯眼，回忆萨维尔街一带的裁缝铺，“那家铺子，我有点印象。用的布料和手艺，都不错。”

    “我和克伦威尔子爵约定好，明天上午十点，到他家拜访。结束之后，我们可以去萨维尔街，帮你父亲定制礼服。”

    听到克伦威尔这个姓氏，莉迪亚有些耳熟，似乎在哪里听到过？

    肖恩先生并不点透，“就是那个克伦威尔。”

    莉迪亚眼睛瞪大，索菲亚小姐给她讲述的英国王朝历史中，曾经重点标注克伦威尔这个姓氏。居然是英国护国主的后代，这位克伦威尔子爵貌似混得不太好，居然要靠拍卖祖上留下的遗产偿还债务。

    “他是位热情友好，品德高尚，但十分容易相信朋友的绅士。”肖恩先生消瘦的脸庞，露出同情之色，“他给好朋友做担保，好朋友投资失败，服毒自杀了。债主要不到债，就全部找上他，逼他还债。”

    “他没办法，只能变卖祖上留下的，能够卖掉的遗产。”

    莉迪亚眯眯眼，“他朋友没留下财产？”

    肖恩先生摇摇头，“那些债主就跟吸人血的蚂蝗，嗅到血腥味就会咬住不松口。克伦威尔子爵也不忍心逼迫朋友的妻子和孩子，甘愿承担下所有的债务。”

    “他还没结婚吧。”对于那位子爵的善心，莉迪亚不置可否。

    肖恩先生不解，“还没。”他误以为莉迪亚听了，对那位善心的子爵产生了好感。

    “没结婚就好。省得又造成一桩悲剧。”莉迪亚的回答出乎他的意料之外，凉薄之极，却又在情理之中。

    肖恩先生哑然无语，半响都说不出话来。

    艾琳娜天真的接口，“莉迪亚小姐说得对。那个子爵把自己的财产卖掉了帮人还债，他如果有妻子和孩子了，那他们该怎么办？”

    ☆、第72章 路遇

    途径某个镇子的时候,莉迪亚开口说,要下去探望一个从未见过的“朋友”,请肖恩先生在马车上等十五分钟。肖恩先生虽然奇怪莉迪亚为什么会在一个从未到过的小镇子有朋友？但转念想想，年轻小姐们的交际往来,外人并不一定知晓。他满口答应,还问时间够不够？不够，他可以再等会。

    莉迪亚自然不会说,她是去给艾玛*菲尔德小姐献一束花。十五分钟的时间，足够了。她微微一笑,婉言谢绝肖恩先生的好意。抱起一早准备好的蓝玫瑰，带着艾琳娜和吉格斯，离开马车，前往镇子小教堂后面的墓地。

    弯腰放下蓝玫瑰，莉迪亚默默注视着墓碑上少女的名字，艾玛*菲尔德，想象她临终前的画面。会后悔吧？一定很后悔自己的冒失莽撞，相信了一个不该信任的女骗子，白白葬送了自己年轻的生命。

    吉格斯站在不远处，爱笑的娃娃脸此刻失去了笑容，面无表情地凝望莉迪亚穿着黑色带帽长斗篷的单薄背影。

    他在心中默默道歉，莉迪亚小姐，对不起。我没有听从您的吩咐，将多莉送到修道院软禁。我偷了您的鸦片提纯药剂，给多莉灌了进去。因为，我听您无意间说过，药剂使用过量会致人死亡，即便最后没死，也会上瘾，精神状态陷入癫狂。

    多莉发疯了，她被看墓人认出来，扭送到治安法官那里，被判了绞刑。很快，她就再也不能骗人，再也不能欺骗像您这样善良的小姐。菲尔德小姐的悲剧，再也不会发生。我不后悔做过的事，我只恨没能早点察觉多莉的阴谋，使您受到伤害。

    艾琳娜瞪大双眼，好奇地打量墓碑上不认识的名字。不过，她谨记姐姐吉娜的叮嘱，要多看多做，就是不要多说。除非莉迪亚小姐主动问起，不然，当女佣的她们就不能多嘴乱说话。年幼的她，不懂太多的大道理，只记住一句，莉迪亚小姐是他们家的恩人，她必须努力工作报答她的恩情。

    他们三个在菲尔德小姐墓前驻足的行为，引来看墓人探究的目光，他刚要上前询问。吉格斯爱笑的娃娃脸重新挂上亲切的笑容，挡在他面前，顺势从口袋里掏出两个便士塞过去。

    吉格斯解释说，他们一行人途径镇子，无意听到了菲尔德小姐的故事。他们家小姐深感同情，于是就想过来看看菲尔德小姐，给她献一束鲜花。

    看墓人倒没怀疑，这几天不少路过镇子的外地人，也都做了和莉迪亚同样的举动，到墓前来哀悼菲尔德小姐。他恨恨地说，害了菲尔德小姐的女佣多莉，过几天就会被送上绞刑架。像她这样的女人，应该用绞刑、剖腹和分尸的综合刑罚。光吊死她，简直就是轻饶了她。

    吉格斯也神情严峻地点头附议，严厉批评说，治安法官对多莉犯下的罪行太过宽容。绞刑真是是太轻判她了！

    看墓人一听，顿时找到了知己，拉着吉格斯开始反反复复地叙述多莉犯下的诸多罪行。越说，他心里越气，嚷嚷着说，要在行刑当天，去现场观看多莉死亡的全过程。

    吉格斯遗憾地说，他那天有事，可能去不了。紧跟着，他紧紧握住看墓人的手，一再嘱咐他，要待他睁大眼睛好好看。

    看墓人连连保证说，一定会替吉格斯看着多莉上绞刑架。

    俩人聊得热火朝天的时候，艾琳娜跑过来，通知说，要走了。吉格斯和看墓人告别，临走从贴身的口袋掏出一小瓶威士忌，塞进看墓人的怀里，让他晚上驱寒。看墓人感动不已，跑到莉迪亚跟前，夸赞她雇了一个好仆人。

    莉迪亚微笑感谢，当场拜托看墓人经常打扫菲尔德小姐的墓地，并给她献花。为此，她从手袋里掏出钱包，挖了一先令给看墓人。

    没想到能收获意外之财，看墓人欣喜若狂，格外殷勤地送莉迪亚他们三个离开墓地。事后，他更是在镇子上宣扬，菲尔德小姐的墓前，来了一位像教堂壁画上天使般善良的小姐。

    上了马车，一行人继续往伦敦城赶。

    哈特福特郡位于英格兰的东部，伦敦城的北部，两者距离大概三十英里不到。以普通四轮马车每小时五英里的速度，莉迪亚一行人从早上九点出发，下午四点左右就差不多能抵达住在齐普赛街的嘉丁纳舅舅家。